네덜란드 축구 국가대표 공격수로 활약했던 뤼트 판 니스텔로이(36·말라가)가 은퇴한다.

판 니스텔로이는 14일(한국 시각) 스페인 말라가의 라 로살레다 스타디움에서 열린 히혼과의 2011~2012시즌 스페인 프리메라리가 최종전에 후반 교체투입됐다.

경기 끝난 뒤 판 니스텔로이는 기자회견을 열어 “프로 선수로 마지막 경기를 마쳤다”며 “이제는 떠나야 할 때”라고 은퇴를 선언했다.

판 니스텔로이는 더는 최고 수준의 플레이를 이어갈 수 없다는 것을 은퇴의 이유로 삼았다.

그는 “말라가 유니폼을 입고 다음 시즌 유럽챔피언스리그에서 뛰는 것이 나의 큰 꿈이었다”면서도 “육체적인 한계에 도달했다는 것을 깨달았다”고 했다.

올 시즌까지 판 니스텔로이와 계약을 맺었던 말라가는 올 시즌 리그 4위를 차지해 유럽챔피언스리그 출전권을 얻었다.

구단 측은 판 니스텔로이와 재계약을 원했으나, 결국 은퇴 의지를 꺾지 못했다.

1993년 네덜란드 2부리그에 있던 덴보스에서 데뷔한 판 니스텔로이는 PSV 에인트호번(네덜란드), 맨체스터 유나이티드, 레알 마드리드, 함부르크(독일) 등에서 스트라이커로 활약했다.