신뢰 잃은 좌파

박지원 비대위원장 등 민주통합당 국회의원 10여명은 12일 서울광장에서 열린 '광우병 소 수입 중단 촛불집회'에 참석해 "정부는 미국산 쇠고기 수입을 중단하라"고 했다. 민주당과 좌파 진영은 이날 집회에 총동원령을 내렸지만 1000여명(경찰 추산) 밖에 모이지 않았다. 4년 전과 달리 이번 광우병 사태에서 야당이나 좌파 단체들은 그 힘을 보이지 못하고 있는 것이다.

이런 현상에 대해 전문가들은 이슈를 끌고 가는 '메신저'의 신뢰의 추락을 원인으로 꼽는다. 서울대 심리학과 곽금주 교수는 "2008년에 광우병 사태를 주동했던 이들은 미국 쇠고기 먹으면 다 죽을 것처럼 선동을 했지만 정작 4년이 지나 보니까 사실이 아니었다"며 "4년 전에 이 이슈를 주도했던 지금의 진보당이라든지 시민단체들에 대한 신뢰가 떨어졌다"고 말했다. 이재진 한양대 교수(미디어커뮤니케이션)는 "최근에 나꼼수나 통합진보당 사태 같은 부분도 (메신저 거부 현상에) 일부 작용했을 거라고 생각한다"고 말했다.

4년 전에는 메신저보다 메시지가 먼저 보였던 반면 이번엔 메신저들의 숨은 의도가 빤히 보인 것도 달라진 점이다. 민주당·진보당(과거 민노당)·좌파 단체들은 4년 전 광우병 시위 발생 초기에 "국민 건강 차원의 문제"라며 일반인들을 시위장으로 끌어들였다. 그러나 그 뒤로 이들은 "2008년 촛불은 단순히 미국산 쇠고기 문제만이 아니라 이명박 정부의 불통(不通)에 대한 불만 표출 성격이 있었다"고 강조해 왔다. 정치적 성격이 더해졌음을 스스로 고백한 것이다. 그런데 이번에 다시 그때 그 주동자들이 나서서 "국민 건강 문제다"라고 하니 국민이 순수하게 보지 않는다는 것이다.

한 대학교수는 "영화도 속편(續篇)이 성공하려면 주인공을 다시 보고 싶어하는 관객들의 마음이 있어야 한다"며 "광우병 문제로 다시 등장한 그때 그 인물들에 대한 인기와 신뢰가 모두 떨어져 있으니 '관객'이 모이지 않는 것"이라고 말했다. 신뢰를 잃은 메신저가 낡은 메시지를 던지니 국민이 등을 돌렸다는 얘기다.

힘빠진 광우병 집회… 2008년 5월 10일 1만명, 2012년 5월 12일 1000명

대한민국이 달라지고 있다. 괴담과 소문이 상식 앞에서 무릎을 꿇고, 일방향으로 몰아치는 흐름에 다른 목소리가 나오며 균형을 잡아주고 있다. 4년 전 광풍(狂風)으로 몰아쳤던 광우병 바람은 이번엔 ‘찻잔 속의 태풍’으로 끝났다. 국민은 근거 없는 선동을 사실과 구분했고, 미숙한 정부 대응에도 비판을 하되 과잉 반응하지는 않았다. 과거의 메시지를 고장 난 레코드처럼 틀던 일부 좌파 세력은 싸늘해진 국민의 시선에 직면했다. 통제된 위험에 합리적으로 반응하는 모습은 영업정지된 저축은행 창구, 루머가 지배하는 인터넷 공간 등 우리 사회 곳곳에서 목격된다. 대한민국이 쿨해지고 있는 것이다.

쿨해진 대중

지난달 25일 광우병 재발 소식이 전해지자 인터넷 공간에선 광우병 위험을 경고하는 메시지가 쏟아졌다. 하지만 양상은 4년 전과 달랐다.

본인 신분을 수의사로 밝힌 한 트위터 사용자는 “광우병 때문에 수입 금지? 비정형 광우병 걸린 돌연변이 소 가지고 무슨 소리?”라고 지적했다. 다른 트위터 사용자는 “미국산 쇠고기 문제의 본질은 미국과 MB다. 인간광우병 환자 99.8%가 유럽에서 나왔고, 나머지도 일본과 호주에서 나온 게 팩트(fact)다”고 주장했다.

이번에는 인터넷과 SNS 공간에서 4년 전과 달리 한 방향으로 주장이 쏠리지 않고, 반대 의견과 다른 시각이 적절히 섞이면서 균형을 잡았다. 지난 1일의 경우 광우병에 대한 정부 대응을 비판한 글이 한때 트위터 검색 순위 7위에 올랐지만, 당시 8위와 9위는 ‘여론은 (광우병 관련) 선동에 놀아나지 않는다’는 내용들이었다.

소비자들도 달라졌다. 롯데마트는 광우병 발생 소식이 전해진 4월 25일부터 미국산 쇠고기 판매를 전면 중단했다가 12일부터 판매를 재개했다. 소비자들이 큰 동요를 보이지 않았기 때문이다. 직장인 김상준(37)씨는 “좀 찜찜해서 호주산 쇠고기를 사 먹지만 광우병 걸린 쇠고기가 수입돼 판매될 가능성은 희박한 것 아닌가”라고 했다. 주부 이효정(31)씨는 “한우보다 저렴하기 때문에 수입산 쇠고기를 사서 먹는다. 최근 광우병 뉴스가 많이 나왔지만 미국산 쇠고기에 대한 특별한 거부감은 없다”고도 했다.

축산·통상 전문가들은 달라진 국민 반응이 ‘학습효과’ 때문이라고 입을 모은다. 안덕근 서울대 국제정책대학원 교수는 “4년 전보다 국민들이 사실을 많이 확인하게 됐고, 그게 사태가 조기 안정된 가장 큰 이유”라고 했다.

국민들이 정보를 접하고, 이에 대응하는 방식이 한결 성숙하고 쿨해졌다는 분석도 나온다. 황상민 연세대 심리학과 교수는 “소셜 네트워크상에서 확인되지 않은 사실을 놓고 벌어지는 논란을 보면서 국민들이 ‘신중함’을 중요한 덕목으로 생각하기 시작했다”고 말했다. A대기업 대표는 “20~30년이 지나면 지금의 변화가 대한민국이 달라지는 분수령으로 해석될지도 모른다”고 말했다.