"보호장비 차고 나가야 할까봐요."

1루수는 내야 포지션 중 가장 부담이 적은 포지션이다. 3루수나 유격수, 2루수에 비해 타구가 날아오는 빈도가 적고, 백업 수비를 위한 움직임도 그리 많지 않다. 가끔 강습타구가 오기도 하지만 일단은 다른 야수들의 송구를 잘 받아주는 정해진 수비루틴만 잘 소화하면 적어도 '기본'은 하는 위치다.

하지만 분명히 1루수비가 '전공'인 선수와 '복수전공'인 선수의 차이는 크다. 아마추어나 사회인 야구라면 모를까, 프로에서는 이 미묘한 차이도 경기 결과에 큰 영향을 미칠 수 있다. 게다가 '복수전공자'가 선발로 나서게 되면 다른 수비는 물론, 본인도 크게 부담이 된다. 프로 12년차 SK 정상호도 그래서 떨고 있었다.

정상호는 13일 인천 넥센전에 프로 입단 후 처음으로 선발 1루수로 출전했다. 2001년 프로 데뷔 후 지난해까지 정상호가 1루수로 나선 것은 딱 두 차례였는데, 모두 2008년 경기 후반 대타로 나왔다가 어쩔 수 없이 수비를 한 경우였다. 2008년 5월 14일 인천 두산전에는 8회말 대타로 나와 9회에 1루수를 맡았고, 7월 31일에는 대구 삼성전 때 8회초 역시 대타로 나와 8회 동안 1루를 지켰다. 본인은 "아마추어 때도 1루수를 맡은 기억이 없다"고 한다. 그만큼 1루 수비는 정상호에게 낯선 자리다.

▶정상호를 1루에 넣은 '헐크' 이만수 감독의 의도는

그런 정상호를 왜 SK 이만수 감독은 굳이 선발 1루수로 냈을까. 여러가지 상황과 미래를 고려한 기용법으로 보인다. 이 감독은 "오늘 저쪽(넥센) 선발이 왼손 강윤구인데다 박정권(주전 1루수로 좌타자)도 잘 안맞고 있어서 정상호를 (1루수로)내보냈다"고 말했다. 특히 이 감독은 "(정)상호도 1루수를 해봐야 할 때가 됐다"고 덧붙였다.

일단 상대 왼손선발 강윤구에 대비해 최근 극도로 타격감이 떨어진 좌타자 박정권을 선발에서 제외한 것은 매우 상식적인 수순이라고 볼 수 있다. 그보다 더 중요한 것은 "정상호도 1루수를 해봐야 할 것 같다"는 대목이다. 사실 현재 SK에는 정상호보다 1루수비를 더 많이 연습한 선수들이 꽤 있다. 임 훈이나 유재웅, 이호준 등은 정상호보다 몇 배는 더 풍부한 1루 경험을 갖고 있다.

그럼에도 이 감독이 정상호를 1루수로 기용한 것은 향후 정상호의 활용방식에 대한 실마리를 보여주는 대목이라 할 수 있다. 현재 SK에는 정상호와 조인성이 포수 엔트리에 포함돼 있다. 그런데 주전 포수는 조인성이 거의 독차지하고 있다. 12일까지 조인성이 포수로 24경기에 나선 반면, 정상호는 8경기 밖에 나서지 못했다. 게다가 베테랑 박경완도 1군 복귀 준비가 완료돼 있다. 이 감독으로서는 향후 벌어질 다양한 상황에 대한 대비를 한 번쯤은 해야할 필요성을 느낀 것으로 보인다.

▶수비 부담을 던 정상호, 가볍게 방망이를 돌렸다

이와 함께 타격부진을 벗어나지 못하고 있는 박정권에 대한 경고의 의미도 조금은 담겨있다. 박정권은 12일까지 규정타석을 채운 타자 중 최하위 타율(1할6푼5리)에 허덕이고 있었다.

이렇듯 여러 팀내 역학 관계속에 1루수로 나서게 된 정상호는 경기 전 "1루수는 올해 스프링캠프때 몇 차례 연습해본 것이 전부라서 긴장이 된다. 포수용 보호장비를 차고 나가야 할 지 고민된다"며 긴장된 표정을 감추지 못했다.

하지만 역시 프로 12년차 '베테랑'다웠다. 정상호는 1루수로서 무리없는 수비실력을 과시했다. 7회 교체되기 전까지 정상호는 4차례의 내야 송구를 정확히 받아 아웃카운트를 늘렸다. 투수의 견제구도 곧잘 받아내며 넥센 주자들을 압박하는 모습도 보였다.

그러나 수비보다 더 빛난 것은 타격이었다. 체력 부담이 적은 1루수로 옮긴 뒤 공격력이 살아난 정상호는 2회 2사 후 첫 번째 타석에서 넥센 선발 강윤구로부터 올 시즌 첫 홈런을 뽑아내 승리의 발판을 만들었다. 비록 1-0이던 9회초 넥센 강정호의 동점 솔로홈런이 나와 결승타는 아니게 됐지만, 그래도 정상호의 홈런 덕분에 SK는 연장으로 승부를 이어가 11회말 임 훈의 끝내기 안타로 2대1의 승리를 만들 수 있었다.

인천=이원만 기자 wman@sportschosun.com

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