104개 참가국 국기와 10개 국제기구 깃발이 일제히 올라가면서 바닷바람을 받아 힘차게 펄럭이기 시작했다. 세계 최대 음량을 자랑하는 스카이타워 파이프오르간이 "부~웅" 하는 힘찬 뱃고동을 울렸다. 11일 오후 7시 이 뱃고동과 함께 대한민국 남도의 작은 도시 여수에서 새로운 역사가 시작됐다.

전 세계인의 해양축제 '2012 여수세계박람회'가 11일 전남 여수시 신항에서 화려하게 개막했다. 일반 개장은 12일 오전 9시부터 시작되며 8월 12일까지 93일간 축제의 장이 펼쳐진다.

여수(麗水)는 물이 아름다워 붙은 이름이다. 이번 여수 엑스포의 주제가 바로 '살아있는 바다, 숨 쉬는 연안'이다. 이전의 여수는 관목선이 한가롭게 오가는 도시였다면, 엑스포 이후의 여수는 초현대식 80개 전시관을 갖춘 해양 중심지로 변신하게 된다.

이날 두 시간 동안 계속된 개막식에선 각종 퍼레이드와 오케스트라, 전통 공연, K-POP 공연, 멀티미디어쇼가 어우러졌다.

그동안 1998년 포르투갈 리스본과 2008년 스페인 사라고사 박람회가 해양을 주제로 개최됐지만, 여수처럼 바다 자체를 박람회장으로 삼은 것은 처음이다. 강동석 조직위원장은 "진정한 해양 엑스포가 여수에서 열렸다"고 말했다.

개막식에선 전남도를 거쳐 여수로 이어지는 '여수 그리고 바다' 영상이 관객들의 시선을 사로잡았다. 그러자 윈드오케스트라 60명이 '선원과 바다의 노래' '바다교향곡' 등을 연주하며 개막식 분위기를 달궜다. 오동도 해역에선 범선과 요트, 전통어선 수십 척이 퍼레이드를 펼쳤다.

"바다가 기억하는 얘기, 멀고 먼 과거의 꿈… 영원히 멈추지 않는 소리…"

아이돌 가수 아이유가 여수엑스포 로고송을 부르자 장내는 환호성으로 뒤덮였다. 조수미의 노래에 이어 2NE1, 빅뱅 등 K-POP 스타들이 화려한 무대를 선보였다.

개막식의 백미는 '빅오쇼'였다. 8시 25분 홀로그램 영상을 물 위에 투사한 레이저쇼와 해상분수쇼, 불꽃쇼가 함께 어우러졌다. 8시 50분 여수 밤하늘을 화려하게 수놓은 불꽃놀이로 화려한 개막식이 막을 내렸다.

국내에서 국제박람회기구(BIE) 공인 엑스포가 열리는 것은 1993년 대전엑스포에 이어 두 번째다. 2007년 11월 엑스포 유치를 확정한 여수는 4년 6개월에 걸친 공사 끝에 2조1000억원을 투입해 25만㎡의 최첨단 박람회장을 마련했다. 미국·독일·일본·프랑스·중국 등 세계 104개국과 UN 등 10개 국제기구 등이 참여했다.

이날 개막식에는 이명박 대통령과 박근혜 새누리당 비상대책위원장, 로세르탈레스 BIE 사무총장, 경제단체장, 참여 기업 CEO 등 국내외 2400여명이 참여했다.