최근 프로야구 감독들은 "현재 순위는 의미가 없다"는 말을 달고 다닌다.

실제로 그렇다. 11일 현재 1위 SK 와이번스와 7위 삼성 라이온즈의 격차는 고작 3경기. 한 차례 3연전으로도 어깨를 나란히 할 수 있다.

최근 찾아보기 힘든 혼전이다. 24~26경기씩을 치렀던 지난해 5월4일에는 선두 SK와 7위 롯데 자이언츠의 승차는 8경기였다.

가장 큰 원인은 전력 평준화다. 그 중에서도 하위권 이미지가 강했던 넥센 히어로즈와 LG 트윈스의 분전이 눈에 띈다. 지난해 일찌감치 최하위로 처졌던 넥센은 젊은 투수들의 성장과 이택근-박병호-강정호로 이어지는 클린업 트리오가 자리를 잡으면서 5할 승률(12승1무12패)을 유지 중이다.

LG 트윈스는 가장 유력한 꼴찌 후보라는 예상을 비웃듯 선전을 거듭하고 있다. 13승12패로 4위. 개막 전 불미스러운 일로 선발진에 구멍이 났고 마무리 리즈가 '불쇼'로 휘청거렸지만 예상외의 분전으로 4위에 올라있다.

삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈의 몰락은 혼전을 부추겼다.

최악의 4월을 보냈던 두 팀은 5월 들어 회복세를 보이며 순위 싸움에 불을 붙였다. LG, 두산 베어스 등 상위권 팀들과 만나는 주말 3연전 결과에 따라 3~4위권 진입도 가능하다.

'최하위' 한화 이글스(9승17패)도 절망할 상황은 아니다. 4위 LG에 4.5경기 뒤져 있고 선두 SK와도 6경기차일 뿐이다.

김태균 홀로 분전하던 타선에 최진행이 힘을 보태면서 짜임새를 갖췄다. 류현진, 박찬호 외에 믿을만한 선발이 없는 것과 송신영, 바티스타의 뒷문이 불안한 점이 아킬레스건이지만 배스를 대신할 외국인 선수가 가세하면 전력은 더욱 업그레이드될 전망이다.

초반부터의 치열한 혈투는 팬들을 야구장으로 불러 모으고 있다. 700만 관중을 목표로 잡은 프로야구는 역대 최소인 65경기 만에 100만 관중을 넘어섰다.

'신흥 라이벌' 넥센과 LG의 주중 맞대결은 이틀 연속 매진을 기록했다. 목동 구장의 평일 이틀 연속 매진은 넥센 창단 후 처음이다.