최근 불거진 '승려 도박 파문'으로 불교계가 당혹감을 감추지 못하고 있다. 특히 조계종 안팎에서는 이번 폭로가 또 다른 사건의 '도화선'이 될지 모른다고 우려하고 있다. 최근 불교계에 "종단 주요 인사들의 개인 비리를 폭로하는 '괴문서'가 나돌고 있다"는 소문이 있기 때문이다.

이번 사건의 표면적 발단은 백양사의 내부 갈등에서 비롯됐다. 백양사는 지난해부터 방장(方丈)과 주지 자리를 둘러싸고 내부 갈등을 빚어 왔다. 이번 '도박-몰카'에 대해서 "누군가 의도적으로 연출한 사건"이라는 의심이 나오는 이유다.

하지만 불교계에선 종단 지도부를 향한 공격으로 보는 시선도 있다. 이번 사건을 고발한 성호 스님과 조계종 전 주지, 조계종 총무원 사이에 '악연(惡緣)'이 있기 때문이다. 성호 스님은 현 조계종 총무원장인 자승 스님의 이력 변조설 등을 주장하며 2010년 3월부터 총무원장 당선 무효 소송 등을 여러 차례 제기하며 갈등을 빚었다. 2010년엔 조계종 승적을 박탈당했다. 그는 특히 작년 12월에는 조계사 앞에서 '신밧드 사건' 재조사 등을 요구하며 피켓 시위를 벌였다. 그는 "(당시) 조계사 주지에게 폭행당했다"며 검찰에 그를 고소했다. '신밧드 사건'은 2001년 조계종 고위직 승려들이 서울 강남 룸살롱에 출입해 문제가 된 사건.

성호 스님은 동영상 출처에 대해 "법당에 누군가 놓아두고 간 USB에 동영상이 저장돼 있었다"고 했다. 그의 주장대로라면 누군가 이미 조계사 주지와 구원(舊怨)이 있는 성호 스님에게 동영상을 통해 복수할 기회를 제공한 셈이다. 이 사건에 연루된 조계사 주지는 5일 사표를 제출하고 절을 떠났다. 성호 스님은 결과적으로 조계종 총무원 부·실장 6명의 사퇴까지 이끌어냈다.

불교계는 또 이번 사건이 또 다른 폭로전의 시작일지 모른다고 우려하고 있다. 성호 스님 경우처럼 현 조계종 지도부에 반감을 가진 측이 개인 비리 폭로 등 여러 방식을 통해 지도부에 도덕적 상처를 입히려 한다는 관측이다.

불교계 일각에선 "현 집행부와 대립한 A스님이 다양한 개인 비리를 모은 문서를 만들어 언론과 접촉 중이다" "성호 스님에게 검찰 기자실을 찾아 폭로하는 방식을 코치한 것이 A스님의 측근인 B씨일 것"이라는 소문도 빠르게 돌고 있는 상황이다.