선발의 한 축을 담당할 것이라는 기대를 한 몸에 받았다. 그런데 어이없게도 스프링캠프를 떠나기 전에 계단에서 넘어졌다. 십자인대가 끊어졌다. 한 시즌을 통째로 날렸다.

화가 난 감독은 벌금으로 선수 상조회비를 내게 했다. 수백만원에 이르는 적지 않은 돈이었다. 그러자 돌아온 대답이 걸작이다. "혹시 할부는 안 되나요?"

'넉살' 하나만큼은 팀내 최고다. 어지간한 불행도 다시 뛰겠다는 그의 의지를 꺾을 수는 없었다. 10일 목동 LG전에서 생애 두번째 선발승을 거둔 넥센 투수 김영민(25) 얘기다. 명품 라이벌전으로 자리잡은 넥센-LG전, 이틀 연속 매진을 기록한 '엘넥라시코'의 주인공은 김영민이었다.

김영민은 '스마일맨'으로 통한다. 언제나 표정에 여유가 넘친다. 그러나 늘 만년 '유망주'라는 꼬리표를 달고 살았다. 지난 2007년에 1군에 데뷔했지만 3년 간 매시즌 1승에 그쳤다. 150㎞ 직구를 갖고 있으면서도 늘 컨트롤이 문제였다.

하지만 싱싱한 어깨에 1m88의 큰 키, 150km 직구를 갖고 있는 김영민을 투수 조련사 넥센 김시진 감독이 그냥 지나칠리는 없었다. 통산 3승밖에 거두지 못한 3년차 투수를 2009년 시즌 후반 선발로 내보낸 김 감독은 2010년을 김영민의 해로 만들어주려 무던히도 노력했다.

그런데 2010시즌을 앞두고 어이없이 계단에서 넘어진 것이다. 김 감독의 시즌 선발 구상이 아예 처음부터 망가진 셈이다. 아예 1년을 날린 후 2011년 복귀한 김영민의 시련은 끝이 아니었다.

시즌 초반 선발로 나서다가 4월에 2군으로 떨어졌고, 6월에 1군에 복귀했다. 6월 16일 잠실 두산전에서 6이닝동안 4실점 했지만 타선의 도움을 받아 생애 첫 선발승을 거뒀다. 그러나 선발승을 거둔 직후 수비 훈련 중에 왼 무릎 연골이 파열돼 시즌을 접어야 했다.

하지만 넉살 좋은 김영민은 재활을 거쳐 다시 일어섰다. 시즌 초반 승패가 결정된 상황서 마지막 투수로 주로 나섰던 김영민에게 기회는 의외로 일찍 찾아왔다. 10일 LG전에 나설 예정이던 문성현이 왼 늑골에 실금이 가면서 1군 엔트리에서 제외, '깜짝 선발' 기회를 잡은 것.

이를 김영민은 놓치지 않았다. 1회 이진영을 과감한 몸쪽 직구로 삼진 처리하며 깔끔하게 시작을 한 김영민은 4회 이진영에게 초구 실투로 홈런을 맞은 후에는 이렇다 할 위기를 맞지 않았다. 호투가 이어지자 동료들도 힘을 냈다. 5회와 6회 정수성과 강정호의 호수비가 뒤따랐다.

마지막 이닝이었던 7회 김태군과 오지환을 슬라이더로 연속 삼진을 잡아낸 후 2-1로 앞선 상황서 마운드를 박성훈에 넘겨줬다. 이어 마운드에 오른 박성훈과 손승락은 동료의 승리를 지켜냈다. 7이닝 6피안타 1실점. 데뷔 6년만에 가장 많은 이닝도 소화했다.

경기 후 김영민은 "땜방이었기에 편안하게 마운드에 오를 수 있었다. 하지만 이제까지 너무 여유롭게 야구를 한 것 같다. 치고 올라오는 후배들이 잘하면 배가 아프다"고 특유의 넉살을 떨며 "이제 슬슬 욕심이 생긴다. 예전부터 한 시즌 10승이 목표였는데, 이를 달성해보도록 노력하겠다"고 밝게 웃었다.목동=남정석 기자 bluesky@sportschosun.com

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