수리 중인 울진 원전 4호기에 추가 결함이 발견돼 내년까지 전면 가동중단이 불가피한 것으로 9일 확인됐다. 이로 인해 올여름 심각한 전력난이 예상된다.

원전(原電) 운용사인 한국수력원자력(한수원)은 울전 원전 4호기 증기발생기 내의 전열관 결함이 예상보다 심각하다고 판단, 증기발생기 자체를 교체하기로 잠정 결론을 내렸다. 증기발생기를 교체하려면 1~2년이 걸리기 때문에 울진 원전 4호기는 올여름과 내년에도 가동할 수 없다. 울진 4호기의 발전용량은 100만킬로와트(㎾)로, 웬만한 화력발전소 두 곳의 발전용량과 맞먹는다.

◇울진 원전4호기 올여름 가동 못 해

울진 4호기는 작년 9월부터 가동을 중단하고 예방 정비에 들어갔다. 정비 도중 전열관 균열이 발견돼 정비 기간을 지난 4월까지 연장했다. 증기발생기의 전열관은 원자로에서 발생한 열을 터빈에 전달하는 얇은 관이다.

한수원 고위관계자는 이날 "울진 4호기 정비 과정에서 증기발생기 안에 있는 1만6000여개의 전열관 중 상당수에서 미세한 균열이 계속해서 발견돼 아예 교체하기로 잠정 결론을 내렸다"고 말했다. 한수원은 조만간 원자력안전위원회에 이런 내용을 보고하고 증기발생기 교체를 추진할 예정이다.

현재 우리나라 발전설비 용량은 7943만㎾. 전국 발전소에 설치된 발전기를 풀가동할 때를 상정한 것이다. 발전 총용량에서 피크타임의 수요량을 뺀 예비전력은 700만㎾ 수준이다. 최근 잇따른 발전소 사고와 해마다 늘어나는 전력 수요를 감안하면 여유 용량이 빠듯하다. 에너지경제연구원 이근대 선임연구위원은 "매년 5%가량 늘어나는 전력 수요와 울진 4호기의 가동 중단을 감안하면 올여름 예비 전력이 400만㎾ 수준으로 떨어질 수 있다"고 말했다. 예비 전력이 400만㎾ 이하로 떨어지면 각종 비상대책을 실시해야 한다.

◇일본은 원전 중단 후 절전으로 전력대란 피해

지난 2월 전원 중단 사고로 멈춰 있는 고리 1호기(58만㎾)와 다음 달 말 예방 정비에 들어가는 울진원전 3호기(100만㎾)도 올여름 가동 여부가 불확실하다. 고리 1호기는 다음 달 국제원자력기구(IAEA)의 특별 점검을 거쳐 재가동 여부를 결정한다. 울진 원전 3호기는 4호기와 비슷한 증기발생기를 쓴 것으로 알려져 정비 기간 중에 문제가 생길 가능성이 있다.

만약 이들 원전 3기를 올여름에 가동하지 못하면 총 258만㎾의 전력을 생산하지 못한다. 전문가들은 전력 공급을 갑자기 늘릴 수 없기 때문에 소비를 줄이는 노력이 필요하다고 지적한다. 일본은 우리나라와 같이 전체 전력 공급에서 원전 비중이 30% 가량을 차지했다. 하지만 작년 원전사고 이후 원전 가동을 점차 중단해 이달 들어 42년 만에 무(無)원전 시대를 맞았다. 일본은 작년 여름 대기업이 의무적으로 전력 사용을 15% 줄이고, 일반 가정도 대대적인 절전 캠페인에 동참했다.

에너지경제연구원 정한경 전력정책연구실장은 "우리나라도 국민적 공감 속에 강제 정전 등의 정책을 시행해 위기를 넘긴 일본 사례를 배울 필요가 있다"고 말했다. 2009년 기준으로 우리 국민 1인당 연간 전력 소비량은 8092㎾. 일본(6975㎾)보다 훨씬 많다. 전력거래소 관계자는 "공장이나 대형 빌딩에 특정 시간대 절전을 요구하는 수요 관리를 통해 하루 200만~300만㎾의 전력을 줄일 수 있다"고 말했다.

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