4할4푼3리… 한번도 4할 아래로 떨어진 적 없어
변화구 좋은 日 투수 겪으면서 선구안·간결한 스윙 더 좋아져
김태균 "마음 편하니 잘 맞아"… 체력·부상 등 변수 많아

프로야구에 다시 '4할 타자' 바람이 불고 있다.

일본에서 돌아온 김태균(30·한화)은 지난달 7일 개막 이후 한 번도 타율이 4할 밑으로 떨어지지 않았다. 9일 경기에서 4타수 무안타에 그쳤지만 여전히 타율은 0.443(88타수 39안타)으로 단독 1위다. 지난달 17일 타율 1위(당시 0.467)에 오르고 나서 3주 넘게 선두를 달리고 있다.

3할만 넘겨도 수준급 타자로 인정받는 프로야구에서 4할 타자는 자취를 감춘 지 오래다. 프로 원년인 1982년 백인천(당시 MBC)이 시즌 타율 0.412를 기록한 것이 처음이자 마지막이었다. 이후 장효조·이정훈·이종범 등 내로라하는 타자들이 4할 영역에 도전했지만 실패했다.〈그래픽 참조〉

141년 역사를 자랑하는 메이저리그에서도 4할 타자는 머나먼 과거의 이야기가 됐다. '마지막 4할 타자'로 불리는 테드 윌리엄스가 1941년 타율 0.406을 기록한 이래 70년 넘도록 명맥이 끊겼다. 일본 프로야구에서는 1936년 출범 이래 단 한 명의 4할 타자도 배출하지 못했다.

◇김태균, 어떻게 안타 제조기가 됐나

김태균은 2010년 일본 무대에 진출하기 전부터 동갑내기 이대호(일본 오릭스 버펄로스)와 함께 '정교함을 갖춘 거포'로 통했다. 프로 데뷔 첫해인 2001년 타율 0.335를 기록한 이래 2009년까지 9년간 통산 타율 0.310, 188홈런을 기록했다. 그러나 수위 타자를 차지한 적은 한 번도 없었다.

김태균의 최대 강점은 선구안과 간결한 스윙이다. 야구 전문가들은 2년간의 일본 무대 경험을 통해 그러한 강점이 극대화됐다고 봤다. "일본 투수들은 외국인 선수들에게 좋은 공을 거의 던지지 않는다. 거기서 단련이 됐다"(이효봉 XTM 해설위원), "변화구가 좋은 일본 투수들을 겪으면서 스윙이 더 간결해졌다"(양상문 MBC스포츠＋ 해설위원)는 것이다.

남들보다 뒤에 놓인 히팅포인트도 안타 생산의 원동력이다. 김태균은 원래 타석에서 큰 중심 이동 없이 타격하는 스타일이다. 덕분에 공이 최대한 포수 쪽으로 날아오길 기다렸다가 때릴 수 있다. 이종두 한화 수석코치는 "태균이가 일본에 다녀와선 예전보다 더 뒤로 공을 당겨놓고 치는 것 같다"며 "남들보다 공 2~3개 정도는 뒤에서 친다"고 했다.

김태균 본인은 기술보다는 마음의 안정을 가장 큰 비결로 꼽았다. 그는 "일본에서 뛰었다고 해서 특별히 타격 기술이 좋아졌다고 생각하지는 않는다"며 "다만 가족이 있는 곳에서 옛 동료와 함께하는 야구의 소중함을 느끼고 있다"고 했다.

◇이종범도 못 이룬 4할, 변수는 많다

1982년 백인천 이후 가장 4할에 근접했던 타자는 1994년의 이종범(당시 해태)이었다. 이종범은 그해 개막 후 104경기까지 등락을 거듭하면서 4할 타율을 유지하다 결국 7리 못 미치는 0.393(역대 2위)의 타율로 시즌을 마감했다. 훗날 이종범은 "늦여름에 식중독으로 고생한 것이 아쉽다"고 떠올렸다.

전문가들은 아직 김태균의 4할 달성을 논하기는 이르다고 입을 모았다. "작년에 일본에서 풀타임을 뛰지 않았기 때문에 체력문제가 생길 수 있다"(김정준 SBS ESPN 해설위원), "발이 느린 김태균은 내야 안타를 만들 능력이 없기 때문에 이종범보다 불리하다"(양상문)는 지적도 있었다.

그러나 이효봉 해설위원은 "검증되지 않은 타자가 지금껏 4할을 치고 있다면 타율에 대한 신뢰도가 떨어지겠지만 김태균은 국내에서 가장 방망이가 정확한 타자"라며 "체력, 부상, 상대팀의 견제 등을 잘 극복한다면 이젠 꿈의 영역이 돼 버린 '4할 타자'의 탄생도 나오지 말란 법은 없다"고 말했다.

 

• 日文으로 이 기사 읽기