최고의 기대주-방황-임의탈퇴-재입단.

'풍운아'라는 꼬리표를 달고 다녔다. 우여곡절 끝에 마운드에 다시 섰을 때 반신반의하는 이들이 더 많았다.

하지만 이제는 아팠던 과거의 기억들을 훌훌 털어버릴 수 있는 발판을 마련했다. 완전히 달라진 모습으로 늦깎이 기대주로서 새로운 야구인생에 청신호를 밝힌 것이다.

KIA 선발 김진우를 두고 하는 말이다. 김진우가 꿈에 그리던 첫승을 신고했다.

9일 대전 KIA전에 선발 등판한 김진우는 6⅓이닝 동안 5안타 7탈삼진 1실점으로 8대1 완승을 이끌었다.

그가 선발 승을 거둔 것은 2007년 6월 14일 대구 삼성전 이후 근 5년 만이다. 1791일이란 시간을 돌아왔다. 첫승 뿐만 아니라 2006년 9월 27일 광주 한화전(6이닝 1실점) 이후 처음으로 퀄리티스타트의 기쁨도 누렸다. 김진우의 부활 성공으로 선발 마운드 붕괴에 시달리고 있는 KIA에도 서광이 비치기 시작했다.

▶드라마같은 역경을 딛고 모범생으로

김진우는 원조 '7억팔'이다. 지난 2002년 광주진흥고 졸업후 역대 두 번째 최고 계약금인 7억원을 받으며 KIA에 입단했다. 이날 선발 맞대결을 벌인 2년차 '7억팔' 한화 유창식보다 더 많은 주목을 받았다. 그도 그럴것이 입단 첫 해 탈삼진 1위(177개), 다승 8위(12승)에 오르는 기염을 토하며 고교 1인자의 명성을 유감없이 발휘했다. 이듬해에도 11승에 탈삼진 2위.방어율 4위 등 상승세를 이어갔다. 지금의 스승인 선동열 KIA 감독의 대를 이을 선수라는 평가를 받았다. 하지만 평탄하지 못했던 개인사로 인해 음주폭행 파문과 팀 이탈 등 방황 속으로 빠져들며 '문제아'로 낙인찍혔다. 프로에 데뷔하자마자 갑작스런 어머니의 사고사에 대한 충격이 컸다. 입단 계약금으로 짓고 있던 건물 공사현장을 둘러보시던 어머니가 추락사를 한 것이다. 이후 김진우는 점차 웃음을 잃어갔고, 방황의 늪으로 빠져들고 말았다. 결국 2007년 7월 6일 현대전에서의 마지막 선발 등판 이후 임의탈퇴된 김진우는 이후에도 구단과 마찰을 빚었다. 임의탈퇴 후 1년간 소식이 없던 김진우 선수는 열심히 하겠다면서 팀에 재입단을 요청했고 구단은 노력하는 모습을 보여준다면 임의탈퇴를 풀어준다고 약속했다. 그러나 그 후 2년간 또다시 잠적과 훈련 이탈을 반복하면서 구단의 애를 태웠다. 그래도 구단은 '탕자'를 기다리는 아버지의 심정으로 조용히 기다렸다. 마침내 김진우는 지난해 6월 동료 선수들에게 공개사죄를 통해 용서를 받은 뒤 1군으로 복귀했다. 이 때부터 김진우는 달라졌다는 소리를 들었다. 지난해 마무리캠프에서 성실한 훈련자세 때문에 코칭스태프가 뽑은 MVP로 인정받는 위치까지 올랐다.

▶제2의 선동열, 선동열을 만나 부활하다

지난해 시즌이 끝난 뒤 선동열 감독을 신임 지도자로 만난 김진우는 더욱 힘을 얻었다. "감독님의 모든 것을 빼앗고 싶다"며 선 감독의 '멘티'를 자청했다. 전문가는 전문가를 알아본다고. 선 감독은 김진우를 겨울캠프 동안 키워야 할 타깃으로 삼았다. 처음엔 "조금만 더 열심히 하면 과거의 기량을 되찾을 수 있다"며 격려와 칭찬으로 '당근'을 줬지만 '채찍'도 빼놓지 않았다. 어깨 부상으로 인해 스프링캠프 도중 귀국 명령을 내린 때 선 감독은 "조금 아프고 부진하다고 해서 스스로에게 져서는 안 된다. 지난 겨울 열심히 훈련했던 것을 생각하라"고 따끔하게 충고하기도 했다. 이후 선 감독은 김진우에 대해 별다른 간섭을 하지 않았다. 겨울 캠프동안 길을 알려줬으니 그 정도 나이가 됐으면 알아서 할 것으로 믿었다. 9일 한화전 등판을 앞두고도 선 감독은 "착실하게 준비했으면 그 만큼 보여주면 된다"며 근엄한 아버지의 모습을 보였다. 김진우는 선 감독의 기대를 저버리지 않았다. 인생에서 고난에 익숙해진 듯 이날 첫승도 연이은 아쉬움을 삼킨 끝에 결국 해냈다. 지난달 26일 한화전에서 4⅔이닝 동안 3실점을 하며 첫 패전의 멍에를 안았던 그는 지난 3일 SK전에서 6년 만의 퀄리티스타트를 눈 앞에 놓쳐야 했다. 이날 5⅔이닝까지 3안타 2실점으로 버티다가 2-2 동점이던 6회초 2사후 4번 이호준에게 좌전 안타를 맞자 선 감독이 타이밍 빠른 교체를 지시했기 때문이다. 차기 등판을 감안해 투구수 85개였던 김진우에 대한 선 감독의 배려였다.

거듭된 아쉬움으로 더 독해진 김진우는 한화와의 리턴매치에서 보란듯이 성공했다. 2007년 삼성전 이후 가장 많은 투구수(112개)를 기록한 김진우는 7-1로 앞서던 4회 만루의 위기도 맞았지만 위기에 강한 그에겐 문제가 되지 않았다. 제2의 선동열이라고 불렸던 김진우는 이제 선동열 감독 밑에서 새로운 야구인생을 써나가기 시작했다.대전=최만식 기자 cms@sportschosun.com

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