"투우 경기가 있기 전 사람들은 소를 화나게 합니다. 눈엔 바셀린을 바릅니다. 코에는 솜을 쑤셔 넣습니다. 투우 경기 때 소가 왜 그렇게 화를 내는지 아시겠죠"

3일 올라온 미국 팟캐스트 방송 '당신이 알아야 할 것들(Stuff You Should KnowㆍSYSK)' 301회 내용이다. 이날 주제는 투우였다. 제작자 마샬 데이비드 브레인(Marshall David Brain)은 노스캐롤라이나 주립대학교 컴퓨터과학과 교수 출신 작가다. 2009년 이후 지금까지 301회가나왔다. 2일 아이튠즈 집계 6위였다. '언어는 어떻게 발전했나?'등을 주제로 다뤘다.

본지가 우리의 인기 100대 팟캐스트와 미국의 인기 100대 팟캐스트를 비교해봤다. 우리 인기 팟캐스트 100개 중 정치 주제가 24개였다면, 미국은 코미디, 과학기술 등 다양했다. 팟캐스트를 제작하는 주체들도 미국은 전문집단이라면 우리는 정치성향이 강한 개인 단위였다. 또 허위 사실이 팟캐스트로 유포될 때 우리는 개개인의 판단에 맡기는 구조라면 미국은 대학이나 언론 등 공신력 있는 기관이 나서 '사실'을 확인해주고 있다.

◇팟캐스트 만드는 사람이 달라

미국에선 전문가들이나 기존 언론사들이 팟캐스트를 만드는 경우가 많다. 이 때문에 왜곡되거나 거짓인 사실이 팟캐스트를 통해 퍼지는 일이 한국보다 적다. 미국의 팟캐스트 순위 100위에 드는 '뉴스 및 정치' 장르의 팟캐스트는 모두 NPR, CNN, NBC 등 기존 언론에 의해 만들어진 것들이다.

연극감독 조나단 미첼(Jonathan Mitchell)이 제작하는 '진실(The Truth)'은 라디오 드라마를 제공해 9위에 올랐다. 미국에선 100위권 팟캐스트 중 20%를 코미디언들이 직접 제작한다. 아담 캐롤라를 비롯해 마크 마론(Marc Maron), 댄 세비지(Dan Savage) 등 코미디언이 제작부터 진행까지 나선다. 하지만 100위권 내에 국내 팟캐스트들처럼 정치인이 진행자로 나서거나 패널에 포함되어 있는 팟캐스트는 없다.

미국과 달리 한국에선 특정 정치성향의 사람들이 나서서 정치·시사 팟캐스트를 만든다. 2일 팟캐스트 순위 10위권 내에는 좌파 성향의 김어준씨가 운영하는 딴지라디오에서 만든 팟캐스트가 2개 올라있다. '유시민 노회찬의 저공비행', 통합진보당 이정희 대표가 진행하는 '희소식'이 100위권에 들기도 했다. 100위권 팟캐스트 중 12%가 딴지라디오, 오마이뉴스, 민중의 소리 등 '진보'를 표방하는 인터넷 언론이 만든 팟캐스트들이다.

◇사실 검증은 전문가에게

팟캐스트는 기존 방송과 달리 사전심의 등 규제에서 자유롭다. 당연히 정통 언론이 못하는 비(非) 사실적 주장들이 난무할 수 있다. 이를 정화시키는 기능도 다르다. 미국에선 전문가와 언론사들이 팟캐스트에 나오는 사실을 검증하는 팩트 체킹(fact checkig)의 활약이 두드러진다. 펜실베이니아 대학의 사이트 팩트체크(factcheck.org)나 언론기관인 탬파베이 타임즈가 운영하는 사이트 폴리티팩트(politifact.com), 워싱턴 포스트의 칼럼 팩트체커가 대표적이다.

지난 3월 미국 우파 성향 방송사인 폭스사가 제작하는 정규 뉴스와 팟캐스트 등을 통해 "오바마 대통령이 집회 시위를 제한하는 법안에 몰래 사인을 했다"는 내용이 떠돌았다. 미국 네티즌들 사이에서도 갑론을박이 벌어졌다. 팩트체크 소속 전문가들은 오바마가 서명한 집회·시위 관련 법안, 이전의 집회·시위 법률, 상·하원 속기록을 뒤지며 검증에 나섰다. 결국 팩트체크 소속 브룩 잭슨(Brook Jackson)은 '집회 시위를 더 제한하는 내용에 사인한 사실이 없다'는 사실을 확인해 인터넷 사이트에 공개했다.

잭슨은 1970년부터 AP통신, 월스트리트 저널, CNN 등의 정치부 기자를 지냈던 베테랑 기자 출신이다. 팩트체크엔 USA투데이의 편집장을 지낸 유진 컬리, 펜실베이니아 대학 커뮤니케이션 학부 교수인 케슬린 홀 제이미슨 등 10여명의 전문가가 활동하고 있다.