NC 1군 진입 '9구단 시대'
개막 3월말로 앞당겨질 수도… 8개팀 경기 할 때 한 팀 쉬어야

NC 다이노스가 내년부터 1군 무대에서 뛰게 됐다.

KBO(한국야구위원회·총재 구본능)는 8일 서울 도곡동 야구회관에서 2012년 제4차 정기 이사회를 열고 NC의 1군 진입 시기를 당초 2014년에서 2013년으로 1년 앞당겼다. KBO 양해영 사무총장은 "NC가 1군에서 뛸 제반 여건이 충분히 준비됐다고 이사회에서 판단했다"며 "9개 구단 중 1개 구단만 반대 의사를 나타내 표결 없이 의결했다"고 밝혔다. 유일하게 반대한 구단은 롯데(장병수 사장)였다.

◇9구단 체제 무엇이 바뀌나

9구단 체제에선 전체 경기 수가 현재 532경기에서 576경기로 늘어날 전망이다. 이 일정을 소화하기 위해선 개막 시기가 4월 초에서 3월 말로 당겨질 수 있다. 전체 경기 수는 늘어나지만 구단별 경기 수는 133경기에서 128경기로 5경기 줄어든다. 팀 간 맞대결도 19경기에서 16경기로 줄어든다.

더 큰 변화는 각 팀의 경기 일정이다. 홀수 팀 체제에서는 8개 팀이 경기를 벌일 때 한 팀이 쉬게 된다. 주말 3연전을 치르지 않는 팀은 공식적인 휴일인 월요일까지 포함해 나흘 동안 휴식을 취하게 된다.

KBO 정금조 운영기획부장은 "9개 구단 체제를 상정해 가상으로 일정을 짜본 결과 기본적으로 주중 3연전, 주말 3연전을 치르지만 6주 정도는 주당 2-2-2연전이 불가피한 것으로 나타났다"고 말했다. 두 경기만 치르고 이동을 하는 팀은 선수들의 체력 부담이 커지게 된다. 정 부장은 "최대한 공평하게 일정을 짜도록 최선을 다하겠지만 모든 구단이 만족할 수 있는 일정은 사실상 불가능할 것"이라고 했다. 홀수 팀 체제가 이번이 처음은 아니다. 1986년 한화(당시 빙그레)가 7번째 구단으로 뛰어들고, 1991년 쌍방울이 합류할 때까지 다섯 시즌 동안 7개 구단 체제로 경기를 치른 적이 있다.

◇"팬들을 기쁘게 하는 NC가 되겠다"

그동안 일부 구단이 NC의 1군 진입을 반대한 이유 중 하나는 경기력이었다. 다른 팀과의 전력 차이가 현저할 경우 팬들의 관심이 떨어진다는 주장이었다.

NC는 퓨처스리그(2군) 남부리그에서 7일까지 13승6패, 승률 0.684로 선두를 달리고 있다. 투수 노성호·이재학, 타자 나성범·조평호 등이 발군의 실력을 과시하고 있다. 하지만 2군을 상대로 낸 성적일 뿐이다. NC는 자체 트라이아웃과 KBO가 주관하는 신인 드래프트를 통해 60명이 넘는 선수단을 구성했다. 기존 구단의 1, 2군 선수 숫자와 비슷하다. NC가 1군에서 경쟁력을 갖추려면 양(量)보다는 질(質)을 높여야 한다.

NC 다이노스 이태일 사장은 "리그와 팬들에게 누가 되지 않게 더 좋은 팀을 만들겠다"고 했다. 그는 먼저 올해 FA 선수를 적극적으로 영입하겠다는 뜻을 밝혔다.

올해 2군 리그를 치르는 창원의 야구 열기는 뜨겁다. 홈 개막전에 9500명이 입장했고, 어린이날엔 7500명이 NC의 2군 경기를 지켜봤다. 한 시간 늦게 시작된 1군 경기와 거의 동시에 치러졌어도 지역 야구팬들이 연고지 팀의 2군 경기를 선택한 것이다. 여기엔 총 100억원을 들여 개보수 공사를 한 마산야구장 효과도 있었다. 좌석 수를 2만석에서 1만6000석 규모로 줄이는 대신 팬들이 편하게 야구를 감상할 수 있도록 한 전략이 주효했다.

 

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