5일 9·11 테러 용의자 5명이 정식 기소된 쿠바 관타나모 미군기지 특별군사법정에서는 검은 히잡 차림으로 변호인석에 등장한 한 여성이 주목받았다. 히잡 사이로 드러난 그의 얼굴은 갈색이 아닌 흰색이었다. 그는 공판이 시작되자 유창한 영어로 테러 용의자들을 옹호했다. 그의 이름은 셰릴 보어만, 시카고 출신 53세의 변호사로 무슬림은 아니다. 그는 이번 재판에서 알 카에다 고위 간부 왈리드 빈 아타시의 변호를 맡았다.

미국 폭스뉴스는 첫 공판 다음날인 6일, ‘9·11 변호사가 여성들에게 ‘적절한’ 옷을 차려입으라고 요구하다’는 제목의 기사에서 셰릴 변호사의 히잡 착용 배경과 발언 등을 상세히 보도했다.

셰릴은 이날 관타나모에서 기자들과 만나 “의뢰인을 만날 때에는 그의 종교에 경의를 표하기 위해 언제나 히잡을 두른다”고 말했다. 더 나아가 그는 “이번 재판의 법정에서는 다른 여성들도 ‘적절한’ 의상을 착용해야 한다”고까지 말했다. 피고인들이 법정에서 ‘이슬람의 가르침에 어긋나는 죄를 짓지 않기 위해’ 시선을 여기저기로 피하지 않도록 해줘야 한다는 설명이었다. 전날 법정 방청석에는 9·11 희생자 6명의 유가족도 앉아 있었다. 하지만 셰릴은 “생명이 걸린 재판에 부쳐진 사람은, 재판에만 집중할 수 있게 해줘야 한다”고 했다.

이 인터뷰는 미국에서 화제가 됐다. 페이스북에서만 8만 회의 ‘추천’(Like)을 받았고, 200여개의 댓글이 달렸다. 대부분이 비난성 댓글이었다. ‘셰릴 보어만’은 기사가 나간 지 하루 만에 위키피디아에 새롭게 등록됐다.

전날 공판이 끝난 뒤 테러 용의자들이 보인 태도 역시 이날 여론의 도마에 올랐다. 용의자 중 한명인 람지 빈 알 쉬브는 법정을 나서던 중 미소를 머금은 채 뒤를 돌아보며 엄지를 위로 치켜세우는 동작을 취했다. 방청석의 희생자 유가족들은 “우리를 조롱한 것”이라며 분노했다. 그러나 변호인단은 “우리에게 감사를 표한 것”이라며 그의 행동을 감쌌다.

현지 법조 관계자들은 피고측의 지연전술 등으로 인해, 이번 재판이 끝나려면 수년이 걸릴 수도 있다고 예측하고 있다.