울산시가 폐수처리업체에 총 268억원의 '과태료 폭탄'을 안겼다. 위탁받은 폐수에 대해 수질정화 조치를 하지 않은 채 그대로 흘려보내 하천을 오염시켰기 때문이다. 폐수는 환경기준치를 최대 70배 이상 초과한 것으로 드러났다. 과태료 268억원은 전국 지방자치단체가 폐수 무단방류와 관련해 한 업체에 부과한 사상 최대 액수다.

과태료 폭탄을 맞게 된 업체는 울산에서 하나뿐인 폐수수탁처리업체인 울산시 울주군 온산읍 선경워텍㈜(대표 최동언)이다. 미생물 분해를 이용한 수처리 방식으로 폐수를 정화 처리해 배출(하루 처리 규모 총 500t)하는 업체다. 이 업체는 지난해 8월부터 올 2월까지 위탁받은 폐수 가운데 총 4만8788t을 정화 처리하지 않은 채 비밀 가지관을 통해 폐수 상태 그대로 하천으로 배출해 오다 적발됐다.

울산시는 이 가운데 이 업체가 지난해 12월과 올 1월 폐수 1만1062t를 무단 배출한 데 대해 지난달 19일 과태료(수질초과배출부과금) 62억원을 부과했다. 10일간의 조업정지도 명령했다. 울산시는 또 이 업체가 지난해 8월에서 11월 사이 같은 방법으로 폐수 3만7726t을 무단 배출한 사실도 적발, 과태료 206억원을 추가로 부과한다고 7일 밝혔다. 이와 함께 폐수처리업 영업정지 3개월과 폐수배출시설 10일간 조업정지 조치도 내리기로 했다. 앞서 이 업체 대표 최씨는 '수질 및 수생태계 보전에 관한 법률' 위반으로 검찰에 구속된 상태다.