“시나리오를 보며 차기작을 고를 때는 물론이고 옷 한 벌을 꺼내 입을 때도, 남들 의견보단 내가 지금 어떤 것에 끌리는지, 무엇에 매혹되는지를 먼저 생각한다. 다른 사람들이 정해준 뻔한 틀을 따르는 건 내 방식이 아니다.”

 회색빛 눈동자 위로 장난기 섞인 웃음이 번졌다. 불혹을 넘겼지만 표정과 몸짓은 여전히 소년처럼 활기찼다. 세계적 스타인 영국 영화배우 이완 맥그리거(McGregor·41). 그가 6일 밤 한국에 왔다. 신세계 백화점이 최근 그를 모델로 기용해 화보 촬영을 한 데 이어, 국내에서 영국 문화를 테마로 여는 여는 전시·행사 ‘신세계 러브스 브리타니아’를 홍보하기 위해 초청한 것.

 7일 오전 서울 조선호텔에서 맥그리거를 만났다. 그는 기자간담회를 마치고 난 뒤 본지 독자만을 위해 따로 인터뷰를 했고 사진도 따로 찍었다. 맥그리거는 “태국에서 영화를 찍을 때 여러 번 한국을 경유하긴 했지만, 공항을 벗어나 한국을 둘러보는 건 이번이 처음”이라며 “다른 나라와 달리 소리 지르고 몸싸움까지 벌이며 사진 찍는 파파라치가 없는 게 인상적이다. 한국 사람들은 예의 바르면서도 친근한 느낌”이라고 했다.

 광고를 잘 찍지 않는 배우로 유명한데 이번은 의외다.

“맞다. 영화를 고를 때도 출연료나 흥행 가능성은 고려하지 않는 편이다. 사진 찍는 걸 그리 즐기지도 않는다. 다만 이번에는 ‘영국을 대표하는 아이콘’으로 카메라 앞에 서는 것이라는 얘기를 듣고 기꺼이 하겠다고 했다. 난 1990년대 후반 영국 문화의 수혜를 입으며 성장했다. 영화 ‘트레인스포팅’(1996)으로 주목받은 이후로 거침없고 재기 발랄한 영국 대중문화의 매력에 스스로도 푹 빠졌고, 또 그런 이미지로 지금까지 나만의 길을 걸어왔다.”

 광고 촬영을 하는 건 배우가 아닌 ‘스타일 아이콘’으로 대중 앞에 선다는 의미가 있다. 느낌이 어떤가.

“아직은 좀 어색하다. 난 패션 잡지를 자주 보는 편이 아니고, 옷에 까다로운 사람도 아니다. 다만 뻔한 건 싫어한다. 이것저것 섞어 입으면서 개성을 찾으려고 애쓴다. 한 상표로 쫙 빼입는 것도 그다지 좋아하지 않는다. 버버리 재킷을 골랐다면, 바지는 미국 디자이너 톰 포드(Ford)가 만든 걸 같이 입는 식이다.”

 촬영은 어땠나.

“지난 1월 뉴욕에서 진행했다. 보통은 그 준비 과정이 길고 복잡해서 불편하기 마련인데, 이번엔 뜻밖에도 즐거웠다. 사진작가와 호흡이 척척 맞는 데다, 스타일리스트가 몸에 잘 맞는 옷을 입혀준 덕에 편하고 유쾌했다.

 영화 작품도 ‘비기너스’ ‘퍼펙트 센스’ 같은 저예산 영화부터 ‘스타워즈’ 같은 상업영화까지 다양한데.

“작품 속 이야기를 뜯어보고 나와 맞는 부분이 있다고 판단되면 주저하지 않고 출연한다. 촬영 여건, 출연료, 영화 예산, 흥행 요소 등은 거의 고려하지 않는다. 나와 접점이 있는지 살핀다. 옷을 고르는 것과 비슷하다.(웃음)”

 그 중에서도 ‘연기 인생의 계단을 뛰어 넘도록’ 도와준 작품이 있다면 어떤 것일까.

“당연하지만, ‘트레인스포팅’. 세상에 날 널리 알리도록 한 작품인 동시에, 내게 맞는 옷이 무엇인지 내게 깨우쳐 준 작품이었다. 그 이후로 줄곧 작품을 고를 때 내 속 본능의 목소리를 들으려고 노력한다.”

 마흔을 넘겼다. 나이 들어가는 스스로의 모습에 만족하는지.

“가끔 깜짝 놀란다. TV 속 사람들 나이를 헤아려보다가 ‘맙소사, 저 사람이 나보다 어려?’ 하기도 한다.(웃음) 하지만 대체로 만족한다. 다른 사람들의 시선에서 점점 더 자유로워져서 좋다. 딸만 넷인데, 요즘엔 아내와 딸들과 함께 산책하고 대화하면서 느릿느릿 하루를 보내는 게 참 좋다. 나이 들어가는 것의 좋은 점이다.”

 어떤 배우로 기억되고 싶나.

“끊임없이 움직이는 사람. 오토바이를 타고 오지를 여행하는 걸 즐긴다. 낯선 곳을 돌다 보면 이 지구 어디에서 만난 누구라도 배울 게 있고, 존경할 부분이 있다는 걸 새삼 느낀다. 한곳에만 머무르지 않고, 그렇게 계속 묻고 탐색하는 사람이고 싶다.”

 당신이 따라잡고 싶은 아이콘이 있나. 영국을 대표하는.

 “없다. 나밖엔!” (좌중 웃음)