이대호(30·오릭스 버펄로스)는 그동안 정교한 제구력으로 무장한 일본 투수들의 몸 쪽 공에 어려움을 겪었다. 일본 투수들이 강타자에 맞서 몸 쪽 공으로 타자를 위협한 뒤 변화구를 던져 범타를 유도하는 노련한 플레이를 펼치기 때문이다.

지난달 15일 세이부전에서도 이대호는 몸쪽으로 들어온 상대 투수의 초구 때문에 타석에서 뒤로 물러났다가 이어진 바깥쪽 변화구를 공략하지 못하고 헛스윙 삼진으로 물러났다. 이대호보다 먼저 일본 무대를 경험했던 이승엽도 일본 투수들의 몸 쪽 공략에 고전해야 했다. 하지만 이대호는 몸 쪽 공에 대한 대비책을 묻는 현지 언론의 질문에도 “많이 던지라 해라”며 오히려 자신감을 보여왔다.

이대호는 6일 홋카이도 삿포로돔에서 열린 니혼햄 파이터스와의 원정경기에 1루수 겸 4번 타자로 출장해 시즌 3호 홈런(2점)을 터뜨리며 이를 증명했다. 이대호는 상대 선발 요시카와 미쓰오의 시속 141㎞ 몸쪽 직구를 받아쳐 왼쪽 관중석에 꽂았다. 팀이 0―2로 뒤지던 6회초 2사 2루에서 동점을 만든 소중한 홈런포였다. 이대호는 지난달 30일 세이부와의 경기 이후 6일만에 손맛을 봤다.

이대호는 요시카와와 두 번째 대결만에 홈런을 기록했다. 지난달 22일 첫 대결에서 이대호는 요시카와를 상대로 방망이 한 번 제대로 휘두르지 못하고 물러나야 했다. 요시카와의 몸쪽 낮은 슬라이더를 공략하지 못한 채 범타와 삼진으로 3타수 무안타를 기록했다. 바로 전날인 지난달 21일 같은 팀을 상대로 기록한 일본 무대 첫 홈런이 무색할 정도의 성적이었다.

하지만 6일 요시카와와 다시 만난 이대호는 홈런을 날리며 설욕했다. 침착하게 공을 골라내며 대포를 쏘아올렸다. 9회초 마지막 타석에서는 선두 타자로 나서 안타까지 치며 멀티히트(한 경기 2개 이상 안타)를 기록했다. 이날 홈런을 포함해 4타수 2안타 2타점 1득점을 기록한 이대호는 시즌 타율을 0.238에서 0.248로 끌어올렸다. 홈런도 발디리스(4개)에 이어 팀 내 두번째로 많다.

오릭스는 이대호의 활약에도 불구하고 2대3으로 패하며 12승1무17패로 퍼시픽리그 5위에 머물렀다.