미국산 쇠고기의 안전성을 확인하기 위해 파견된 '광우병 현지 조사단'이 3일(현지시각) 광우병이 발생한 캘리포니아의 농장주를 만나 해당 젖소에 대한 정보를 들었다. 하지만 농장주의 거부로 발생 농장을 직접 방문하지는 못했고, 면담은 제3의 장소에서 이뤄졌다.

조사단 관계자는 "주이석 조사단장 등 4명이 미 농무부가 제공한 자료를 바탕으로 광우병 젖소의 이력과 다른 소들의 상태, 사료를 제공하는 공장 등과 관련한 답변을 들었다"며 "해당 농장을 직접 방문하는 것도 계속 요구 중이나 쉽지 않을 것 같다"고 했다.

이에 앞서 조사단은 광우병 젖소의 사체 샘플을 채취했던 핸퍼즈시 인근 가축 사체처리장을 방문해 첫 현장조사를 벌였다. 주 단장은 "문제의 소가 여러 가지 임상 증세가 있었기 때문에 조직 검사 대상이 됐다"며 "미국의 광우병 예찰 체계가 잘 작동하고 있다는 점을 확인했다"고 했다. 무작위로 선정한 조직 검사 대상에 운 좋게 광우병에 걸린 젖소가 포함된 덕에 발병 사실을 알아낼 수 있었던 것이 아니라는 설명이다.

또 조사단은 "캘리포니아주 정부가 (광우병이 발생한) 소의 사체를 지난 1일 컨테이너에 적재 봉인된 후에 매몰처리한 것을 확인했다"고 밝혔다.

이날 가축 사체 처리장 측은 조사단이 방문한 동안 한국 취재진의 접근을 막았으며 진입로를 트럭으로 가로막고 경비원까지 배치하는 등 민감한 반응을 보였다.

한편 이날 미 농무부는 "광우병 젖소가 2년 전 송아지 2마리를 낳았으나 이 가운데 한 마리는 사산했고, 나머지 한 마리에 대해서는 추적 결과 캘리포니아 이 외의 주에서 사육하다 안락사시켰다는 사실을 확인했으며 검사 결과 광우병 음성반응이 나왔다"고 밝혔다.