청와대 경호처가 중앙일보 홍석현 회장이 2009년 공매로 낙찰받은 종로구 삼청동의 주택을 2년 뒤 경호처 소유 국유지와 교환한 것으로 4일 확인됐다. 청와대가 홍 회장으로부터 사들인 주택은 대지 면적 1544㎡(468평), 건평 294㎡(89평) 규모의 전통 한옥인 '삼청장'이다. 이 한옥은 청와대 인근의 금융연수원 맞은편에 위치해 있으며 2009년 2월 한국자산관리공사가 공매로 내놓은 것을 홍 회장이 감정가(78억6000여만원)의 절반 값인 40억1000만원에 낙찰받았다.

홍 회장은 개인적으로 설립한 재단을 통해 삼청장의 보수 등을 거쳐 문화교육시설로 활용하려 했고, 이를 위해 종로구청에 개축허가를 신청했다. 이에 대해 청와대는 삼청장이 청와대와 가까워 개인 주거 목적이 아닌 경우 경호상의 문제가 발생할 수 있다며 매입에 나섰고, 2011년 2월 11일 경호처 소유 국유지와 삼청장을 '교환'했다고 한다.

청와대 박정하 대변인은 이날 브리핑에서 "홍 회장이 개인 주거 목적이 아니라 문화교육시설로 활용하려 한다는 것을 알게 됐고, 이 경우 불특정 다수가 왕래하기 때문에 '대통령 등의 경호에 관한 법률'에 따라 경호처 소유의 비슷한 가격의 국유지와 주택을 교환했다"고 말했다.

박 대변인은 "교환가격의 차액은 1억원 미만"이라며 "경호처가 홍 회장에게 넘긴 부동산 가격이 삼청동 주택보다 다소 높아서, 그 차액은 홍 회장 측이 직접 국가에 납부했다"고 말했다.

홍 회장 측 관계자는 "리모델링 공사를 시작하자 경호처가 공사 진행을 막아서 소송까지 고려했었다"며 "삼청장 대신 경호처로부터 받은 부동산도 전통문화 보전을 위한 목적으로 쓰이게 될 것"이라고 말했다.