"올 것이 왔구나."

대검찰청 중앙수사본부(부장 최재경)가 최근 포항에 있는 이동조(59) 제이엔테크 회장의 집과 회사를 압수수색한 데 대한 지역 인사들의 반응이었다. 검찰은 복합물류단지 시행사(파이시티) '로비스트'인 이동율(60)씨를 수사하는 과정에서 이씨의 수표가 이 회장을 거쳐 박영준(52) 전 지식경제부 차관에게 전달된 단서를 잡고 수사를 해왔다. 이 회장이 박 전 차관의 '비자금 저수지'일 가능성이 있다는 것이다.

현 정부가 들어서면서 포항에선 이동율씨가 최시중 전 방송통신위원장의 후원자라면, 이동조 회장은 이상득 새누리당 의원의 후원자라는 말이 파다했다. 혈연관계가 아닌 이동율씨와 이동조 회장은 둘 다 박 전 차관과 밀접한 관계에 있었는데, 이동조 회장이 박 전 차관과 친분이 더 깊었다고 한다. 이 회장과 박 전 차관, 이 의원은 어떤 사이였을까.

◇포스코 철거민이었던 이 회장

이 회장은 44년 전 포항제철(포스코) 산업단지 설립으로 없어진 마을에서 살았다고 한다. 요즘으로 말하면 '포스코 철거민'이었다. 그 인연으로 이 회장은 고교를 졸업한 뒤 포스코 직업훈련과정을 나와 1980년 포스코 생산직 직원으로 입사했다. 그는 후판공장에서 교대 근무를 했고 음식 솜씨가 좋았던 그의 부인은 공장 근처에서 식당을 했다. 포스코의 직장 동료들이 많이 찾은 덕에 식당은 꽤 잘됐다고 한다. 포스코가 24시간 근무하는 점을 감안한 부부는 도시락 장사를 시작했고 포스코에 납품을 하게 됐다.
이 회장은 도시락 사업이 잘되자 1994년 포스코를 나왔고 이후 기업인으로 변신한다. 이 회장의 지인은 "부부가 사업 수완이 꽤 좋았다"면서 "당시 제법 돈을 모았던 것으로 안다"고 말했다. 이 무렵 이 회장은 기계설비 공사 등을 하는 조은개발(현 제이엔테크)을 세운다.

이 회장이 정치권과 인연을 맺은 건 2000년쯤이었다. 이 회장이 포항시 남구 해도동에 4층짜리 건물을 지었는데 2~3층에 이상득 의원의 지역구 사무실이 입주했다. 이 회장은 이 의원을 비롯한 박 전 차관 등 '이 의원 패밀리'들과 친분을 맺었고 새누리당 지구당 중앙위원으로도 활동한다. 특히 이 의원을 대신해 지역구를 챙겼던 박 전 차관과 잘 어울렸는데 이들은 곧 '호형호제' 관계로 발전했다. 주변에선 이 의원이 공짜로 지역구 사무실을 사용한 게 아니냐는 의혹을 제기하기도 한다. 포항지역 한 기업인은 "이 회장은 사업 규모에 비해 씀씀이가 시원시원했다. 정치인들이 호감을 가질 스타일"이라고 했다.

◇이상득·박영준과의 인연으로 도약

2008년 새 정부가 들어서면서 이 회장은 '이상득·박영준'이라는 후광을 업고 도약을 시작했다. 그해 8월 제이엔테크는 포스코건설의 하도급업체로 등록되었고 매출액도 쑥쑥 오른다. 2007년 27억원이었던 매출은 2008년엔 100억원, 2010년엔 226억원이 되었다.

이 회장은 포스코 베트남 공장에서 나오는 스크랩(철 조각)을 가져와 팔았고 인도네시아에 있는 포스코 관계사의 공사 수주 등을 위해 현지 법인도 세운 것으로 알려졌다. 2009년엔 국무총리 표창을 받았다. 노동부로부터 노사 상생협력의 공로를 인정받았다고 한다. 이 회장은 2010년 1월 지역 명문인 포항고의 총동창회장이 되면서 대외 활동을 본격화한다.

동창회 관계자는 "평소 이 회장이 동창회에 잘 나오지 않았으나, 권력 실세와의 친분과 재력을 바탕으로 동창회장이 됐다. 당시 일부 동문들이 회장감이 되는지 따지기도 했다"고 밝혔다. 이 회장은 프로축구단 포항스틸러스의 후원회장을 지냈으며, 지난해에는 포항에서 열린 세계용무도(龍武道)대회의 조직위원장을 맡기도 했다. 탈북자나 모범 재소자를 위해 장학금을 내놓는 등 지역 후원 행사에도 적극적으로 참여하는 등 그는 지역의 '거물 기업인'으로 성장했다. 그러면서 이 회장은 자신이 후원하고 있는 박 전 차관의 각종 행사를 지원하는 등 인연을 끈끈하게 이어갔다. 이 회장은 2010년 박 전 차관이 미얀마에서 자원외교 사업을 할 때도 동행했다고 한다.

◇이동조-권력 실세-포스코 위기 속으로

이 회장에 대한 수사가 시작되자 지역에선 포스코를 불안한 눈길로 바라보고 있다. 포스코는 포항 남구에 있는데 그 지역 정치인과 포스코 경영진은 늘 밀접한 관계를 가져왔다. 국회의원 선거 때와 포스코 대표 선출 때마다 서로 돕는 관계가 됐고, 때론 밀어주는 후보가 달라 척을 졌다. 정치인의 경우 '포스코에 납품하게 해달라'는 지역 민원이 쇄도하다 보니 포스코를 무시할 수만도 없는 입장이었다.

2006년 국회의원 선거에선 포스코 고위 임원의 부인이 이 의원의 선거를 적극적으로 도와 남편이 지금도 포스코에서 승승장구하고 있다는 말이 나왔고 2009년 정준양 포스코 회장이 임명될 때는 박 전 차관 등이 도움을 줬다는 의혹이 제기됐다. 이 회장이 운영하는 제이엔테크의 급성장은 바로 정치권과 포스코와의 특수 관계에서 비롯된 부산물이라는 게 업계의 반응이다.

박 전 차관의 '형님'으로 통하는 이 회장을 두고 지역에선 최근 수년간 "모든 포스코의 민원은 이동조를 통한다"는 말이 회자됐다고 한다. 이 의원이나 박 전 회장이 이 회장을 대리인으로 내세워 포스코에 납품·공사 청탁을 했고, 포스코 경영진은 자신의 어려움을 이 회장을 통해 호소했다는 것이다. 그래서 검찰이 이 회장의 동선(動線)을 추적하면 제이엔테크뿐 아니라 다른 비리가 나올 수 있다는 전망이 나오고 있다.

최시중 전 위원장을 구속으로 이끈 파이시티 이정배 대표도 '영포라인 실세'를 배후에 둔 포스코건설과 우리은행이 양재동 복합물류단지 사업권을 빼앗아갔다고 주장하고 있다. 검찰은 파이시티 수사 초기 당시 "포스코에 대한 수사 계획이 아직 없다"고 선을 그었으나 이 회장의 주변 계좌를 들여다본 뒤엔 "나오는 대로 수사할 수밖에 없다"는 입장으로 바뀌었다. 검찰은 이미 포스코가 기업을 인수하는 과정에 이 회장 등이 개입한 단서를 확보한 것으로 알려졌으며, 조만간 대형 사건이 불거질 것이라는 관측이 나오고 있다. 가뜩이나 포스코 경영진은 잦은 인수·합병으로 인한 보유 현금 부족과 실적 악화로 압박을 받고 있다.

이 회장은 자신에 대한 검찰의 압수수색이 시작될 무렵 중국으로 떠났다. 그가 수사 사실을 미리 알고 출국했다면 또 다른 문제가 될 수 있다. 포스코 철거민으로 평생 포스코를 무대로 살아온 이 회장은 결국 포스코로 인해 최대의 위기를 맞았다. 현장 직원 출신을 포스코 최고 경영진에게 큰소리 칠 정도로 만들어 준 실세들 역시 이 회장과 비슷한 처지가 돼가고 있다.