지난 3월 비상발전기가 고장을 일으켰던 영광원전에서 이번엔 핵연료봉에 결함이 생겼다.

한국수력원자력은 3일 운전 중인 영광원전 6호기의 핵연료봉에서 방사능 가스가 새어 나왔다고 밝혔다. 한수원 측은 "지난달 30일부터 원자로를 냉각시키는 물의 방사능 수치가 올라감에 따라 자체적으로 분석한 결과 핵연료봉에 미세한 균열이 발생한 것으로 추정됐다"며 "검출된 방사능은 운전을 멈춰야 하는 수준의 600분의 1 정도로 밀폐된 원자로 내의 문제라 발전소 내·외부에 방사능 피해는 없다"고 밝혔다.

영광 6호기는 2002년 12월부터 상업운전을 시작한 1000㎿급 원전이다. 핵연료봉은 모두 4만1772개로 이 가운데 1~2개가 문제를 일으킨 것으로 추정된다.

한수원은 결함을 확인하고서 방사능 분석주기를 기존 3일에서 1일로 단축해 운영하기로 하는 등 방사능 수치를 낮추기 위한 작업을 진행하고 있다. 한수원 관계자는 "대개 1년에 21개 원전 중 한두곳에서 발생하는 결함으로 정상 운전에 문제는 없다"며 "오는 11월로 예정된 계획예방정비 때 정밀검사를 통해 정확한 원인을 찾아낼 예정"이라고 말했다.