누구도 예상 못한 홈런왕 경쟁 - 넥센 강정호, 타순 바뀌자 펑펑… LG 정성훈, 타격폼 바꿔 쾅쾅

2012프로야구 홈런 경쟁을 벌이는 정성훈(32·LG)과 강정호(25·넥센)는 묘하게 닮았다. 둘은 우선 광주제일고 동문이다. 재학시절 3루수, 포수, 투수 등 여러 포지션을 소화하면서 3번 타자로 활약했다. 3학년 땐 주장을 지냈다. 체격 조건이 거의 비슷하고, 중장거리형 타자로 가능성을 보였지만 전형적인 거포와는 다소 거리가 있었다는 점도 비슷하다.

공교롭게도 두 선수는 타순을 조정하면서 성적이 좋아졌다는 공통점도 가지고 있다. 정성훈은 작년에 주로 5번을 치다가 올해 4번을 맡았고, 강정호는 지난 시즌 4번이었다가 5번으로 바꿨다.

◇신개념 4번 타자 정성훈

'자리가 사람을 만든다'는 격언은 정성훈에게 딱 들어맞는 말이다. 낙천적인 성격인 정성훈은 4번 타자로서의 책임감이 커졌지만, 중압감은 느끼지 않는 분위기다. "팀에 좌타자가 많아 (우타자인) 내가 들어갔다", "4번 타자라는 생각은 사실 별로 하지 않는다"는 식이다.

정성훈은 시즌 전 신임 김기태 감독으로부터 새로운 유형의 4번 타자가 되어 달라는 주문을 받았다. 대포를 노리는 슬러거 타입보다는 득점기회 때 상황에 맞는 타격으로 착실하게 타점을 올리는 '해결사' 역할을 해달라는 것이었다.

정성훈은 롯데에서 LG로 옮겨온 김무관 타격코치와 변신을 준비했다. 스윙을 할 때 쓸데없는 동작을 줄였다. 타격을 하기 전 투수의 투구 동작에 맞춰 왼발을 들었다 놓으면서 타이밍을잡는 요령이 좋아졌다. 시즌 초 길이 33.5인치, 무게 870g였던 배트는 길이 34인치, 무게 900g짜리로 바꿨다. 예전엔 공의 윗부분을 때리는 일이 많았는데, 무거운 배트를 쓰면서 오히려 공의 중심을 맞출 수 있게 됐다. '노림수'도 좋아졌다. 홈런 8개 중 4개는 초구를 공략해 뽑아냈다. 김기태 감독은 "정성훈이 필요할 때마다 홈런을 때리거나 진루타를 치고 있다"며 칭찬했다. 정성훈은 홈런(공동 1위) 외에 타점(19개)도 팀 1위, 전체 공동 3위에 올라 있다.

◇마음 비우자 무서워진 강정호

2009년 홈런 23개를 쳤던 강정호는 2010년엔 데뷔 첫 3할 타율(0.301)에 12홈런을 기록했다. 차세대 간판 타자로 기대를 모았던 그는 작년에 4번 타자로 올라섰다.

하지만 부담감에 짓눌렸다. 타율(0.282), 홈런(9개) 모두 뒷걸음질쳤다. 경험이 적은 데다 수비 부담이 많은 유격수를 맡는 바람에 4번 타자 역할을 소화하기가 쉽지 않았다.

올해는 박병호에게 4번을 내주고 5번으로 내려오면서 한결 홀가분해졌다. 강정호는 "(이)택근 형과 (박)병호 형이 내 앞에서 잘 쳐주고 있어 편하게 타석에 설 수 있다"고 말했다. 3일 현재 성적은 8홈런(공동 1위), 타율 0.338(5위), 21타점(2위). 팀 내에선 최고의 타격감각을 뽐내고 있다.

강정호는 박흥식 타격코치로부터 "방망이를 뒤로 빼는 동작을 줄이라"는 조언을 받았다. 타격 포인트를 앞에 두면서 짧고 빠른 스윙으로 공을 정확하게 맞히라는 얘기였다. 대신 '콘택트'를 하고 난 다음엔 팔을 끝까지 길게 뻗으며 휘둘러 공에 힘을 싣는 연습을 했다. 김시진 넥센 감독은 "강정호가 작년에 힘든 시기를 보내면서 정신적으로 성장했다"고 말했다.