전국 4만여 어린이집을 대상으로 발암물질인 석면 사용 여부를 파악하는 전수(全數) 조사가 실시된다.

국공립·사회복지법인·직장·부모협동 어린이집(4000여곳)은 오는 8월 말까지, 나머지 민간 어린이집(3만6000여곳)에 대해서는 11월 말까지 지방자치단체들이 석면 실태 조사를 실시한다고 보건복지부가 3일 밝혔다. 앞서 감사원이 대한석면관리협회와 함께 수도권 어린이집 100곳을 조사한 결과 절반 이상인 51곳에서 석면이 검출됐다. 주로 복도와 보육실, 화장실 천장 등에 석면 자재를 사용한 것으로 확인됐다. 국공립 어린이집의 석면 사용 비율이 36%로 가장 낮았고, 사회복지법인 어린이집은 50%, 민간 어린이집은 69%에 이르렀다.

석면은 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소가(IARC) 1급 발암물질로 규정하고 있으며, 석면 먼지를 들이마시면 석면폐증(석면에 의한 폐의 섬유화), 폐암, 악성중피종(흉막이나 복막에 생기는 암)을 일으킬 수 있다.

복지부는 이번 조사에서 석면이 함유된 건축자재를 시급히 교체할 필요가 있는 것으로 확인될 경우 자치체별로 편성된 기능보강 예산이나 환경개선 융자금을 활용해 개보수를 지원하기로 했다.

올 4월 29일부터 시행된 ‘석면안전관리법’에 따르면, 초·중·고교 및 유치원은 면적에 상관없이 건축물에 대한 석면 조사를 실시·관리하도록 하고 있다. 하지만 어린이집은 연면적 430㎡ 이상인 경우에만 법의 적용을 받도록 했다. 이 규정으로 인해 그동안 전국에 등록된 4만493개 어린이집 가운데 11.2%에 해당하는 4553개만이 조사 대상에 포함됐고, 나머지 대다수 어린이집은 석면 관리 사각지대에 놓여 있었다.