직장인 최모(38)씨는 지난해부터 처가에서 살고 있다. 6년간 따로 살았지만 최근 아내가 공부와 직장생활을 병행하면서 육아에 어려움을 호소했기 때문이다. 최씨는 “처음엔 어색했는데 시간이 지나니 장인·장모와 사는 게 익숙해졌다”며 “특히 아내가 학교에 갔을 때는 혼자 아이를 돌봐야 하는 게 부담스러웠는데 장모 덕분에 육아 문제가 해결됐다”고 밝혔다.

최씨처럼 처가에 살면서 육아에 도움을 받는 부부들이 상당히 많은 것으로 조사됐다. 여성 웹진 우리(www.woorizine.or.kr)가 4월 한 달 동안 장모, 사위 총 344명을 대상으로 설문조사를 한 결과 사위의 61.2%가 '육아 도움을 받기 위해' 처가에 들어가거나 가까이 산다고 응답했다.

장모 응답자의 71.2%도 육아에 도움을 주기 위해서 딸 부부와 가까이 혹은 함께 거주하는 것으로 조사됐다. 이에 대해 웹진은 “많은 가정이 육아문제를 가장 큰 어려움으로 겪고 있음을 보여주는 것”이라고 설명했다.

이번 조사 결과 고부 사이의 갈등과는 대조적으로 사위와 장모 간의 갈등은 대체로 많지는 않은 것으로 나타났다. 장모의 45.5%, 사위의 56.7%가 ‘편하지는 않지만, 갈등은 없다’고 응답했다.

사위의 23.3%가 장인·장모가 ‘친부모 같다’고 응답했고, 장모 응답자의 11.7%가 사위를 ‘친아들 같다’고 느꼈다. ‘가끔 갈등이 있다’고 응답한 비율은 사위 13.3%, 장모 33.8%로 장모가 겪고 있는 심적인 갈등 혹은 스트레스 정도가 더 높은 것으로 나타났다. 일종의 ‘보이지 않는 벽’이 작용한 것이다.

장모와 사위의 갈등 원인으로 장모 37.5%는 ‘딸을 고생시킬 때’라고 응답했다. 또 ‘살림을 지나치게 의존할 때(25%)’, ‘처가식구들과 어울리지 않을 때(25%)’등의 순이었다.

사위는 ‘경제적인 문제’를 1위(24%)로 꼽았고 ‘육아에 대한 견해 차이(19%)’, ‘지나친 간섭(18%)’ 등을 갈등 원인을 꼽았다.

전문가들은 “장모와 사위가 갈등을 겪을 경우 둘 다 딸(아내)을 통해 우회적으로 해결하려는 경향이 있기 때문에 딸(아내)이 입장을 잘 견지해야 한다”고 밝혔다.