‘어린이 음료’라더니, 설탕덩어리에 충치 유발까지?

‘어린이들의 대통령’이라 불리는 뽀로로가 그려진 음료수도 정작 아이들 몸에는 유익하지 않다는 조사 결과가 나왔다.

3일 공정거래위원회와 한국소비자원이 대형 할인점에서 판매하는 어린이음료 17개 제품을 대상으로 당 함량과 pH(산도), 세균증식 시험을 한 비교 정보를 발표했다. 등산화, 변액연금보험에 이은 3번째 k-컨슈머리포트다.

그 결과 17개 어린이 음료 모두 설탕·과당과 같은 당을 주성분으로 하고 있고, 감미료 등을 첨가해 단맛을 강화한 것으로 나타났다.

코카콜라의 ‘쿠우 오렌지’는 당 함유량이 한 병당 38g으로 가장 높게 나타났다. 농심의 ‘카프리썬 오렌지 맛’(23g), 상일의 ‘유기농 아망 오렌지’(21g), 조아제약의 ‘튼튼짱구’(20g)의 당 함량도 식약청의 기준치인 17g을 초과하는 것으로 조사됐다.

현재 식약청은 어린이 음료의 1회 제공량(식품 1회 소비시에 섭취하는 영양성분 함량을 쉽게 알 수 있도록 표시하는 단위)당 단백질 함량이 2g 미만이면서 당 함량이 17g을 초과하는 제품을 고열량·저영양 식품으로 분류하고 있다. 즉 이들 어린이 음료를 자주 마실 경우 소아 비만을 유발할 수도 있다는 설명이다.

다만 웅진식품의 ‘자연은 튼튼’과 한국인삼공사의 ‘아이키커 사과’의 경우 당 함유량은 각각 10g으로 조사 대상 품목 가운데 가장 낮았다.

마시고 남은 어린이 음료를 4시간 이상 상온에 놔두면 변질해 배탈, 설사 등의 원인이 된다는 지적도 나왔다. 17종 가운데 13종의 뚜껑 윗부분을 손으로 잡아올린 뒤 빨아 마시고서 다시 닫을 수 있는 피피캡 뚜껑으로 돼 있다.

이런 음료를 마실 때 침이 내부로 들어가 상온(25℃)에서 4시간 이상 보관하면 세균이 크게 번식하는 것으로 확인됐다.

어린이 음료 치아 건강에 중요한 산도(pH)는 탄산 음료와 유사한 수준으로 산도가 낮았다. pH는 수치가 높을수록 알칼리, 낮을수록 산성이라는 뜻인데, 조사 결과 17개 제품 모두 콜라·사이다(2.4~3.3)와 유사한 수준인 pH 2.7~3.8로 측정됐다.

가장 강산성인 제품은 로보카 폴리 포도(2.7)였으며 17개 제품 평균은 3.29였다.

소비자원은 “산도가 낮은 pH 5.5 이하 상태가 지속되면 치아의 보호막인 에나멜 층이 손상돼 충치가 발생하기 쉽다”며 “어린이음료가 산성인 만큼 섭취 후 바로 양치질을 하면 치아 표면의 보호막이 부식돼 오히려 충치 발생을 유발할 수 있으므로 식후 30분후에 하는 것이 좋다”고 조언했다.