미국에서 광우병 소가 발견됨에 따라 미국산 쇠고기의 수입 중단을 촉구하는 촛불 집회가 4년만에 다시 열렸다.

식품안전과광우병위험감시를위한국민행동(광우병국민행동)은 2일 오후 서울 청계광장에서 '미국 쇠고기 수입중단 및 재협상 촉구 국민촛불집회'를 열었다.

촛불집회에는 참여연대, 통합진보당, 언론노조 등 정치·사회 단체 뿐 아니라 '정봉주와 미래권력들', '다음 아고라' 등 온라인을 기반으로 한 모임에서도 다수 참여했다. 광우병국민행동은 이날 행사가 일반 시민들도 자유롭게 참여하는 평화적인 문화행사 형식으로 열릴 것이라고 밝혔다.

주최측은 이날 행사에 최소 수천명에서 최대 수만명까지 참여할 것으로 보고 있다. 반면 경찰은 1500∼2000명 정도가 참석할 것으로 내다봤다.

경찰은 2일 광우병 촛불집회가 열리는 가운데 불법행위가 발생할 경우 엄정대응할 방침이다.

헌법에 보장된 집회·시위의 자유를 최대한 보장하기 위해 준법집회에 대해서는 최대한 보장한다는 입장이지만 도심 가두행진과 장시간 도로점거, 경찰병력 폭행 등 불법 폭력시위에 대해서는 현장검거를 포함해 엄정하게 대응한다는 것이다.

경찰은 이를 위해 전·의경 51개 부대 등 4000여명의 경찰병력을 집회 현장에 투입해 만일의 사태에 대비하고 있다. 또 행사 시작 전부터 스피커를 통해 수차례 지정된 집회 장소 준수와 질서 있는 행사 진행을 독려하고 있다.

한편 주최측은 "경찰이 오늘 사회를 맡게 된 등록금넷 김동규 정책팀장이 지난해 '집회와 시위에 관한 법률(집시법)'을 위반했다는 이유로 강서경찰서에 연행됐다"며 "경찰이 촛불집회를 방해하고 있다"고 주장했다.