"일본에서 8년을 버텼습니다. 그 자체를 인정해야 합니다."

홈런왕 출신인 삼성 김성래 수석코치가 목소리를 높였다. 이승엽에 대한 자신의 생각을 거침없이 이야기했다. 결론부터 말하자면 이승엽은 걱정할게 전혀 없다는 것이다. 김 코치는 2일 대구 두산전을 앞두고 "운동장에 일찍 나오고 자기 관리를 철저히 하고 그런게 다른 선수들에게도 영향을 준다. 특히 자기관리를 꾸준히 하는 것을 후배들이 배우고 있다. 이른바 '이승엽 효과'라고 할 수 있다"고 말했다.

이승엽이 9년만에 삼성에 합류하면서 팀분위기가 많이 달라진 것도 사실. 이승엽이 '대스타'로서가 아니라 야구 선배로서 후배들과 자유로운 의사소통을 하고 있다는 것이다.

타격 실력에 관해서도 김 코치는 칭찬을 아끼지 않았다. 김 코치는 "일본에서 8년을 버텼다는 것은 그만큼 능력을 인정해 줘야 한다. 일본서는 용병이 못하면 눈치를 많이 준다. 승엽이도 스트레스가 많았을텐데 그러면서 상대의 수를 읽는 능력이 좋아졌을 것이다"고 말했다.

즉 이승엽 특유의 '예측 타격'이 국내 복귀 후 더욱 위력을 발휘하고 있다는 것이다. 김 코치는 "시범경기때 승엽이를 계속 내보냈는데, 정규리그에 앞서 모르는 투수들의 공을 볼 필요가 있었다. 시즌 들어와서 치는 것을 보면 주자와 아웃카운트 상황에 따라 상대투수가 어떤 공을 던질지 60~70%는 알고 타석에 들어간다. 그러니 안타 확률이 높을 수 밖에 없다"고 설명했다.

전날까지 이승엽은 타율 4할6리(64타수 26안타)에 5홈런, 14타점을 기록했다. 타격 2위, 홈런 공동 3위, 타점 5위. 국내에 9년만에 돌아와 생소한 투수들을 상대로 고전할 것이라는 당초 우려를 불식시키고 있다.

김 코치는 "처음부터 걱정하지 않았다. 기본만 하면 고맙다는 생각을 했었는데, 지금은 너무 잘 하고 있지 않은가. 나보다 야구를 잘하는 친구이니 무슨 말을 할 수 있겠는가"라며 껄껄 웃었다.

이승엽의 경북고 15년 선배인 김 코치는 현역 시절 두 차례 홈런왕에 오르는 등 통산 147홈런을 때리며 80~90년대 삼성을 대표하는 홈런 타자로 활약했다. 대구=노재형 기자 jhno@sportschosun.com

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