1일 대형마트인 홈플러스의 서울 동대문점. 불고기 감을 사기 위해 미국산 쇠고기 코너를 찾은 양모씨는 "'위험하다'는 주장이 있는데"란 기자의 질문에 "미국 쇠고기를 먹고 한국에서 탈 난 사람이 있느냐"고 반문했다. "다 헐뜯기 위해 하는 말"이라며 "맛있고 품질도 좋다"고 말했다. 같은 날 이마트 용산점. 미국산 쇠고기 코너에서 차돌박이 600g을 산 정모씨는 "미국산 쇠고기를 꾸준히 먹어왔고, 오늘도 먹고, 다음 주에도 먹을 것"이라며 "그래도 아무 일이 없지 않으냐"고 했다.

지난 25일 미국 소에서 광우병이 발견된 이후 대형마트의 미국산 쇠고기 매출은 크게 떨어졌다. 홈플러스는 광우병 발견 이전보다 40%, 이마트는 68% 미국산 쇠고기 매출이 줄었다고 밝혔다. 하지만 매장 관계자는 "2008년 광우병 파동 때와 상황이 확연히 다르다"고 말했다. 당시에는 집단적 항의와 불매운동으로 미국산 쇠고기를 아예 팔지 못했다. 파동 직전에 미국산 쇠고기를 팔았다가 오물 세례를 받은 대형마트도 있었다. 하지만 이마트와 홈플러스의 경우 이번엔 판매를 중단하지 않았다. 이마트 관계자는 "그래도 항의전화나 불매 위협 전화를 받은 일이 없다"며 "팔고 안 팔고는 마트의 선택이 됐고, 사고 안 사고는 소비자의 선택이 됐다"고 말했다.

2008년 광우병 파동 당시 "미친소" "뇌송송 구멍탁" "미국산 쇠고기를 먹느니 청산가리를 먹는 게 낫겠다"는 식의 자극적 구호와 괴담도 이번엔 크게 줄었다. '아고라' 등 포털사이트가 주도하던 온라인의 여론 광장은 '트위터' 등 SNS(소셜 네트워킹 서비스)로 넘어갔다. 파급력은 SNS가 더 크지만, 광우병 문제가 이슈의 중심에 서지 못하고 있다. 1일 오후 5시 현재 여론의 흐름을 볼 수 있는 트위터의 리트윗(다른 사람의 트위터 의견을 제3자에게 전달해 여론을 확산시키는 것) 순위에서 광우병 관련 글은 7~9위였다. 7위가 한국 정부의 대응을 비판하는 글이었고, 8·9위는 "국민 여론은 선동에 놀아나지 않는다"는 내용이었다. 광우병 비판글과 괴담 비판글의 비율은 7 대 3 정도였다. 2008년 온라인 여론은 광우병 비판이 압도적이었다.

2008년 일명 '유모차 부대'를 선도하던 한 인터넷 카페의 경우 지난 25일부터 올라온 광우병 관련 글은 67건에 머물렀다. "촛불을 들고 나가자"는 분위기가 아니라, "불안하다"는 의견이 주류를 이뤘다. 한 회원은 "광우병 글에 조회 수가 별로 없는 것을 보면 다른 분들은 관심도 없나 봐요"라는 글을 올렸다.