마이크로소프트(MS)가 미국 최대 서점 체인 업체 반스앤노블의 전자책 사업 부문에 앞으로 5년간 6억500만달러(약 6800억원)를 투자하겠다고 밝혔다.

MS는 반스앤노블의 전자책 단말기 ‘누크’(Nook)와 대학 사업부문을 총괄하게 될 자회사에 3억달러를 투자해 이 회사 지분 17.6%를 확보하기로 했다고 지난달 30일 AP통신이 전했다. MS는 앞으로 5년에 걸쳐 이 회사에 3억500만달러를 더 투자하기로 했다.

전문가들은 두 회사의 이번 제휴가 서로의 약점을 보완하기 위한 효과적인 선택이 될 수 있을 것으로 보고 있다.

MS는 PC 운영체제(OS)인 윈도우즈의 시장점유율이 여전히 90%에 이르지만 모바일과 전자책을 포함한 태블릿PC 부문에선 애플과 구글에 밀려 좀처럼 힘을 쓰지 못하고 있다. 현재 애플은 자사 태블릿PC인 아이패드에 자체 운영체제를, 구글은 미국 전자책 시장점유율이 60%에 달하는 아마존의 전자책 단말기 킨들에 자사 운영체제를 운용하고 있다. MS는 이런 상황에서 현재 미국 전자책 시장의 25%를 차지하고 있는 반스앤노블과 손을 잡음으로써 전자책 시장 진출의 교두보를 마련하게 됐다는 평가다.

반스앤노블은 최근 누크의 선전(善戰)으로 오프라인 서점 부문의 수익률 악화를 상쇄해 왔지만 투자 여력이 부족하다는 점이 약점으로 꼽혀왔다. 이번 MS의 투자로 전자책 업계 1위 아마존과의 싸움을 이어나갈 충분한 재원을 마련하는 한편, MS의 글로벌 유통망을 활용해 본격적인 해외진출도 노릴 수 있게 됐다. MS의 투자소식이 알려진 30일 반스앤노블 주가는 약 52% 급등했다.

사실 MS는 약 10년 전 태블릿PC용 소프트웨어를 출시해 일찌감치 이 분야에 뛰어들었다 실패한 바 있다. MS를 전문적으로 분석하는 디렉션즈온마이크로소프트의 애널리스트 마이클 체리는 “MS는 종종 너무 빨리 파티를 열곤 한다. 가장 중요한 것은 타이밍”이라고 말했다고 AFP통신이 전했다.