벌써 8호… 단독 선두 나서 "돌아가신 외할머니께 바친다"

"30개 칠 수 있을까요?"

김기태 LG 감독은 1일 프로야구 잠실 한화전을 앞두고 4번 타자 정성훈<사진>의 홈런 페이스에 대해 이렇게 말했다. 정성훈이 연일 불방망이를 휘두르고는 있지만 '공인된 거포'가 아니기 때문에 올해 홈런을 30개 이상 기록할지 두고 봐야 한다는 얘기였다. 김 감독은 올 들어 정성훈을 4번 타자로 낙점하면서 홈런보다는 득점 기회 때 타점을 올려주길 기대했다.

정성훈은 작년까지 13시즌을 뛰면서 현대(현 넥센) 소속이던 2005년(17개)을 포함, 6번 두 자리 수 홈런을 쳤을 뿐이었다. 그런데 올 들어 잠재력을 폭발시키며 강타자로 거듭나 김 감독 등 많은 사람을 놀라게 하는 것이다.

정성훈은 1일 한화전에서도 2점홈런을 터뜨렸다. 1회 말 2사 1루 상황에서 상대 선발 마일영이 던진 시속 115㎞짜리 커브를 잡아당겨 왼쪽 담장을 넘겼다. 비거리 120m인 대형 대포였다. 17경기에서 8홈런을 몰아친 정성훈은 넥센 강정호(7개)를 제치고 홈런 선두로 나섰다. 특히 한화와의 네 경기에선 모두 '한방'을 날렸다. 지난달 30일 외조모상을 당한 그는 "오늘의 홈런과 승리를 외할머니께 바친다"고 말했다.

정성훈의 홈런쇼엔 이유가 있다. 우선 투수와의 수 싸움이 좋아졌다. 자신에게 유리하게 볼 카운트를 끌고 간 다음 자신 있게 '노려치기'를 한다. 기본적으로 공을 방망이에 맞히는 능력이 좋은 데다 김무관 타격코치의 조언으로 스윙 폼을 더 정교하게 다듬었다. 시즌 초 길이 33.5인치, 무게 870g였던 배트를 쓰다가 길이 34인치, 무게 900g짜리로 바꾼 점도 효과적이었다.

2008시즌을 마치고 FA(자유계약선수)로 풀려 LG와 4년 계약을 맺었던 정성훈은 이번 시즌이 끝나면 다시 FA 자격을 얻는다. KBO(한국야구위원회) 기자단 투표결과 '4월의 선수'로 뽑힌 그가 요즘 같은 활약을 이어간다면 올해 연봉 3억5000만원을 훌쩍 뛰어넘는 대형 계약을 다시 맺을 수 있을 전망이다.

LG(9승8패)는 정성훈이 홈런을 친 7경기 중 6경기를 이겼다. 선발투수 벤저민 주키치는 7이닝을 2점(8피안타 1볼넷 3삼진)으로 막아 시즌 세 번째 승리를 따냈다. 9회 마무리투수로 나온 봉중근은 개인 통산 첫 세이브(39승38패)를 올렸다. 한화는 최하위(5승13패)에 머물렀다.

목동에선 롯데가 넥센을 11대1로 대파하고 선두(11승5패1무)로 올라섰다. 조성환(5타수 4안타)을 비롯한 선발 타자가 모두 안타를 치는 등 16안타로 상대를 두들겼다. 롯데 선발 고원준은 5와 3분의 1이닝 동안 안타 1개, 볼넷 4개만 내주며 무실점으로 호투해 시즌 첫 승리를 거뒀다.

근로자의 날인 1일 잠실야구장엔 만원 관중(2만7000명)이 들어찼다. 롯데와 넥센이 대결한 목동구장도 시즌 첫 매진(1만2500명)을 기록했다. KIA―SK(광주), 삼성―두산(대구)전은 비로 취소됐다.