영국 일간지 미러는 1일(한국시각) “지난해 7월 오른쪽 정강이뼈 부상으로 그라운드를 떠났던 이청용(24·볼턴 원더러스)이 4일 비공개 친선경기로 복귀전을 치른다”고 전했다.

이청용은 올 시즌 개막 2주를 남겨 놓은 지난해 7월30일 뉴포트 카운티(5부리그)와의 연습경기에서 상대 수비수 톰 밀러의 거친 태클로 오른쪽 정강이뼈가 부러지는 부상을 입었다. 당시 이청용은 최소 9개월 이상의 결장이 불가피하다는 진단을 받았다.

볼턴은 지난 시즌 팀의 에이스였던 이청용의 복귀가 간절한 상황. 현재 리그 17위 퀸즈파크 레인저스(승점 34·골 득실 -23)에 골득실에 뒤져 18위를 기록 중인 볼턴(승점34·-28)은 지금 순위대로 리그를 마치면 다음 시즌 2부리그로 강등된다. 잉글랜드 프리미어리그에선 20개 팀 중 하위 3팀이 2부리그로 떨어진다.

볼턴은 남은 토트넘(3일), 웨스트브롬위치(6일), 스토크시티(13일)와의 대결에서 반드시 승점을 따낸야 한다. 미러는 “2010년 볼턴 ’올해의 선수상’을 수상했던 이청용이 부상에서 벗어난다면 앞으로 남은 리그 경기에서 교체 선수로 출전할 수도 있을 것”이라며 “그의 복귀는 강등권 탈출을 위해 치열한 생존싸움을 벌이고 있는 오웬 코일 감독에게 큰 힘이 될 것”이라고 전망했다.