알렉스 퍼거슨(71) 맨체스터 유나이티드 감독이 승부수로 던진 ‘박지성 카드’가 실패로 끝났다. 박지성(31·맨체스터 유나이티드)은 1일(한국 시각) 영국 맨체스터에서 맨체스터 시티와 벌인 잉글랜드 프리미어리그 36라운드에 선발 출장했지만 눈에 띄는 활약을 펼치지 못했다.

퍼거슨 감독은 ‘프리미어리그 결승전’이라 불린 이날 빅매치에 박지성을 라이언 긱스, 폴 스콜스 등과 함께 중앙 미드필더로 배치했다. 그동안 큰 경기에 유독 강한 면모를 보였던 박지성에게 또 한번 신뢰를 보낸 것이다. 주 포지션이 측면 공격수인 박지성은 올 시즌엔 중원에서 공수 연결고리 역할을 하는 경우가 많았다.

하지만 무뎌진 실전 감각이 발목을 잡았다. 이날 박지성은 지난 3월 16일 아틀레틱 빌바오(스페인)와 치른 UEFA(유럽축구연맹) 유로파리그 16강 2차전 이후 46일 만에 그라운드를 밟았다. 선발 출장은 지난 2월 스토크 시티전 이후 석 달 만이었다.

박지성은 특유의 활동량으로 부지런히 움직였지만 임팩트는 없었다. 특히 공격적인 모습이 아쉬웠다. 야야 투레(코트디부아르) 등을 앞세운 맨시티는 중원 싸움에서 맨유를 압도했다. 박지성은 후반 13분 공격수 대니 웰벡과 교체됐고, 팀은 0대1로 패했다.

영국 언론은 박지성에 대해 냉정한 평가를 내렸다. 골닷컴은 박지성을 ‘가장 부진한 선수’로 꼽으며 “퍼거슨의 ‘빅게임 플레이어’는 20분도 안 돼 지쳐 보였다”고 평했다. 스카이스포츠와 맨체스터이브닝뉴스는 나란히 평점 5점을 주며 각각 “페이스를 따라가지 못했다” “이렇다 할 모습이 없었다”고 평가했다.