"이 같은 큰 파동은 우리 역사에 기록으로 남겨야 한다는 점에서 총리실과 농림수산식품부, 그리고 외교부와 지식경제부 등 관련부처가 보고서를 만들어주기를 바란다. 역사적 변환기에 정부가 무심코 넘기기보다 지난 1~2년을 돌아보고 우리 사회 발전의 계기로 삼을 필요가 있다."

2010년 5월 11일 국무회의, 당시 이명박 대통령은 광우병 사태 2주년을 맞아 이렇게 말했다. 일종의 '광우병 백서'를 만들라는 지시였다. 국무총리실은 대통령의 뜻에 따라 농촌경제연구원 등 4개 국책연구원에 연구용역을 맡겼다.

이후 2년 가까운 시간이 흘렀지만, "광우병 백서가 나왔다"는 소식은 들리지 않는다. 농촌경제연구원이 작년 중간 연구 보고서를 국무총리실 산하 경제인문사회연구회에 제출했지만, 내용이 부실해 구설에 올랐을 뿐이다. "현재 백서 작성은 중단됐다"는 게 정부의 공식 입장이다.

어떻게 된 일인지 농식품부에 물었다. 현직 축산업무 담당자 중에는 사정을 아는 사람이 없었다. 2010년 당시 업무 담당자들을 찾았다. 당시 담당국장은 "할 말이 없다. 왜 그런 걸 묻느냐"며 황급히 전화를 끊었다. 실무에 간여했던 사무관은 "사실 관계를 정리하는 일은 간단했는데, 상황에 대한 평가와 반성이 쉽지 않았다"고 했다. 당시 농식품부 고위관계자는 "객관적인 사실을 호도한 정치권과 시민단체 때문에 정부에 여론이 불리하게 조성됐다는 의견이 전문가들 사이에서 나왔다. 이 내용을 담았다간 정치권에서 또 논란을 빚을까 봐 (보고서를) 못 냈다"고 했다.

4년 전 광우병 사태는 말 그대로 나라를 뒤흔든 사건이었다. 그런 일을 겪고 대통령이 지시까지 했는데 이 정부는 백서 하나 만들지 못하고 있다. 뼈를 깎는 엄정한 반성의 부재는 다시 대가를 치르고 있다. 미국에서 다시 광우병이 터지자, 정부는 첫날부터 과단성 있는 대책을 내놓지 못하고 우왕좌왕했다. 미국에서 조사결과가 와도 그 의미를 제대로 홍보하지 못하고, 지난 금요일 태국의 수입금지 조치도 사흘이 지나도록 정확한 내용을 파악하지 못했다. 그 난리를 겪고도 초동 대응과 주변국 동향, 소통방식 등 기본 대처에서 헛발질을 하고 있다. 주무부처인 농식품부의 4년 전 축산라인은 모두 교체됐지만, 백서조차 남아 있지 않으니 생짜배기 초보로 다시 일을 치르고 있는 것이다.

광우병으로 엄청난 피해를 본 영국이 2001년 당시 온 나라의 지혜를 모아 '광우병 백서'를 만들었던 일을 굳이 들먹일 필요도 없다. 심지어 국내 시민단체도 스스로 광우병 백서를 만든 곳이 있다.

과거에서 배우지 못하는 사람은, 반드시 과거의 실패를 반복하는 법이다.