이대호 공백은 없었다… '타점 기계' 활약에 초반 공동선두 질주
상체 세우고 타격 폼 바꿔… "내 목표는 20홈런 80타점, 벌써 들뜨면 곤란해요 하하"

이대호 공백도, 지독했던 4월 병(病)도 없었다.

프로야구 롯데 자이언츠가 화사한 봄날을 보내고 있다. 10승1무5패(승률 0.667)를 기록하며 두산과 함께 공동 선두로 4월을 마감했다. 구단 역사상 1986년(13승1무6패·승률 0.684) 이후 두 번째로 좋은 4월 성적표다. 롯데는 전통적으로 시즌 초반에 약한 팀이었다.

초반 질주의 비결은 역시 방망이다. 롯데의 팀타율은 무려 3할대(0.305)로 8개 구단 중 1위다. 최하위 KIA(0.218)보다 9푼 가까이 높다. 이대호가 일본으로 떠나면서 '타선의 무게감이 떨어지지 않겠느냐'는 당초 우려는 기우(杞憂)가 됐다.

'2012년판' 롯데 타선을 이끄는 기둥은 새로운 4번 타자 홍성흔(35)이다. 홍성흔은 올해 야구판의 '타점 기계'로 통한다. 타점(1위·21타점)뿐 아니라 타율(3위·0.386), 홈런(공동 6위·3개), 최다 안타(공동 3위·22개), 장타율(5위·0.614), 출루율(3위·0.456) 등 거의 모든 타격 성적이 최상위권이다.

◇"첫 홈런 빨리 터져서 맘 편해져"

홍성흔은 타격 상승세의 비결을 묻자 "첫 홈런이 빨리 나온 덕분"이라고 했다. 홍성흔은 올해 개막 5경기 만인 4월 13일(사직 두산전) 마수걸이 홈런을 쳤다. 반면 지난해에는 지독한 장타 가뭄 끝에 개막 36경기 만인 5월 17일(인천 SK전)에 시즌 1호 홈런을 쳤다. 홍성흔은 "역시 시작이 중요한 것 같다"며 "첫 홈런이 비교적 빨리 나오면서 마음이 한결 편안해졌다"고 했다.

새로운 타격 폼도 빼놓을 수 없다. 홍성흔은 올해 전지훈련에서 타격 폼을 뜯어고쳤다. 4번 타자에 걸맞은 장타력을 회복하기 위해서였다. 웅크렸던 상체를 세우고 스윙을 최대한 앞으로 밀고 나가는 게 핵심이었다. 그는 "비디오로 비교해보면 작년과 올해 타격 폼이 굉장히 많이 바뀐 걸 알 수 있다"고 했다.

프로 14년차 베테랑이 몸에 익은 타격 폼을 바꾸는 것은 말처럼 쉬운 일이 아니다. 홍성흔은 "롯데에 온 지 4년째인데, 올해 전지훈련량이 제일 많았다"고 혀를 내둘렀다. 손바닥이 벗겨지고 얼얼해졌지만 참고 또 쳤다. 전지훈련 막바지에는 하루에 1000번 가까이 방망이를 휘둘렀다.

덕분에 새로운 타격 폼을 몸에 익히고 시즌에 임할 수 있었다. 홍성흔은 바꾼 타격 자세에 만족스러워했다. 그는 "구부렸던 상체를 펴면서 좀더 타격 자세가 편안해졌다"며 "특히 바깥쪽 공에 대한 대처 능력이 좋아졌고, 밀어쳐서 만드는 안타가 늘었다"고 했다.

◇"아직 초반, 6~7월은 돼 봐야"

홍성흔이 제 몫을 해주면서 소속팀 롯데도 덩달아 신바람을 내고 있다. 4월 20일에는 단독 선두로 올라섰다. 롯데가 정규시즌 10경기 이상을 치른 상황에서 1위로 나선 것은 2008년 4월 19일 이후 4년(1462일) 만이었다. 롯데는 이후로도 상승세를 유지하며 공동 선두로 4월을 마쳤다.

팀의 초반 상승세에도 홍성흔은 의외로 덤덤했다. 그는 "이제 4월이고, 시즌의 시작일 뿐"이라며 "선수단 전체가 예전처럼 들뜨지 않고, 생각보다 조용하고 차분한 편"이라고 했다.

시범경기에서 꼴찌를 한 것도 오히려 도움이 됐다고 한다. 롯데는 2009년부터 지난해까지 3년 연속 시범경기 1위를 했지만 올해는 최하위(3승9패)로 시범경기를 마쳤다. 홍성흔은 "선수들이 시범경기를 통해 '어떻게 하면 팀이 꼴찌를 하는구나'에 대해 많이 느꼈다"며 "그때 많이 느끼고 보완한 것이 개막 초반에 치고 나가는 힘이 됐다"고 했다.

홍성흔은 올해 개막에 앞서 개인 목표를 20홈런 80타점으로 세웠다. '적어도 그 정도는 쳐야 롯데 4번 타자로 인정받지 않겠느냐'는 심정에서였다. 현재 추세로는 목표치를 훌쩍 웃도는 성적이 기대된다. 목표를 상향 조정해도 되지 않겠느냐고 묻자 홍성흔이 껄껄 웃으며 대답했다.

"에이, 야구 몰라요. 이제 한 달 지났는걸요. 6~7월은 돼야 윤곽이 나올 겁니다. 벌써 들뜨면 곤란해요."