일요일이던 4월 15일 기자는 중국에 있는 지인(知人)으로부터 전화를 받았다. 그는 “웨이보(微博·중국판 트위터)에서 금호타이어의 검색이 차단된 것을 아느냐”고 했다. “난징(南京)의 금호타이어에 근무하는 친구가 웨이보를 사용하는데 금호타이어의 중국 이름인 ‘진후룬타이(錦湖輪胎)’로 검색이 안된다고 했다”고 전했다.
   
전화를 끊은 기자는 스마트폰의 웨이보 계정을 열고 들어가 ‘진후룬타이’란 키워드로 검색을 했다. 웨이보의 하얀색 바탕화면에는 ‘키워드가 걸러졌다(Keyword filtered)’는 짤막한 영문 메시지만 떠올랐다. 금호타이어 키워드로는 검색이 안된다는 뜻이다.
   
금호타이어 관계자들이 웨이보 측이 키워드 검색을 차단한 데 대해 한때 긴장한 걸로 알려졌다. 웨이보 등 중국의 인터넷 기업들은 중국 정부의 지시에 따라 특정 키워드 검색을 차단할 수 있다. 중국 당국이 무슨 의도로 ‘금호타이어’ 검색을 막았는지 의중을 확인해야 했다. 금호타이어는 지난해 중국 소비자의 날(3월 15일)에 CCTV의 불량타이어 잠입취재 보도 후폭풍으로 ‘공장 폐쇄’를 거론할 정도로 중국 내수 시장에서 큰 위기감을 느낀 바 있다.
   
웨이보의 ‘금호타이어’ 검색 제한에 대한 의문은 곧 풀렸다. 홍콩과 대만의 블로거들은 “웨이보에서 후진타오(胡錦濤) 주석을 뜻하는 은어로 ‘금호타이어’가 쓰이고 있어 금호타이어 검색을 막은 것”이란 분석을 내놨다. 후진타오 주석의 ‘후진(胡錦)’이란 이름 앞 두 글자를 거꾸로 쓰면 진후(錦胡)이며, 이는 금호타이어의 중국식 표기인 진후룬타이의 ‘진후(錦湖)’와 발음이 같다. 중국 당국의 검색을 피하기 위해 네티즌들이 후진타오를 뜻하는 은어인 ‘금호타이어’를 사용해 최근 충칭(重慶)발 중국 공산당 내부의 권력투쟁에 관한 소식을 SNS(소셜네트워킹서비스)로 전파하고 있었던 것. 당연히 중국 당국은 이에 주목했고 ‘금호타이어’는 4월 20일 현재까지도 웨이보에서 검색이 차단돼 있다. 자연히 금호타이어의 공식 웨이보에서 전파하는 제품과 서비스 홍보 등 중국 내 SNS 마케팅에서도 차질을 빚고 있다.
   
   
가슴 쓸어내린 금호타이어
   
최근 보시라이(薄熙來) 충칭시 당서기의 낙마 이후 이어지고 있는 ‘보시라이 정국’에서 중국 SNS 사용자들의 기민한 정보 유통도 화제다. ‘인터넷 만리장성’으로 불리는 중국 공산당의 강력한 인터넷 통제에도 불구하고 기상천외한 방법으로 속보를 전파하고 있다. 중국에서 흔히 쓰는 ‘위에 정책이 있다면, 아래는 대책이 있다(上有政策, 下有對策)’란 말이 이 경우에 딱 부합한다.
   
보시라이 낙마와 관련한 민감한 키워드는 웨이보와 인터넷에서 검색이 일괄적으로 차단돼 있다. 가령 등장인물인 ‘보시라이’ ‘왕리쥔’ ‘구카이라이’ ‘보과과’와 같은 키워드로 웨이보에서 검색을 하면 ‘키워드 필터드’란 짤막한 메시지만 떠오른다.
   
이에 네티즌은 ‘금호타이어’와 같은 은어를 만들어냈고 이로 인해 당국의 키워드 검색 차단 조치에도 속속 구멍이 뚫리고 있다. 급기야 중국 당국은 ‘충칭훠궈’ ‘금호타이어’ ‘텔레토비’ ‘캉스푸’같이 정치적 사건과 전혀 관계없는 단어에도 무리하게 검색 제한을 걸고 있다. 현재 웨이보에서 이들 단어를 검색하면 ‘키워드 필터드’란 말이 나온다. 중국 최대 검색엔진인 바이두(百度)에서도 “관련된 법률법규와 정책에 의해 부분적 검색결과를 표시할 수 없다”는 메시지를 내보낸다.
   
이들 단어가 웨이보나 인터넷 검색에 제한받는 까닭은 정치적 사건을 전하는 은어로 활용되고 있기 때문이다. 보시라이 전 충칭시 당서기는 ‘충칭훠궈’, 왕리쥔 전 충칭시 공안국장은 ‘왕라오지(王老吉)’, 후진타오 국가주석은 ‘금호타이어’, 원자바오 국무원 총리는 ‘톈셴바오바오(天线宝宝)’, 저우융캉 중앙정법위원회 서기는 ‘캉스푸(康師傅)’로 불린다.
   
충칭훠궈는 충칭의 대표음식인 중국식 샤브샤브 훠궈(火锅)를 가리킨다. ‘톈셴바오바오’는 중국 어린이에게도 인기가 많은 텔레토비를 뜻한다. 이 밖에 ‘왕라오지’는 중국에서 코카콜라보다 많이 팔린다는 전통차 음료이고, ‘캉스푸’는 중국 라면시장에서 1, 2위를 다투고 있는 대만의 유명 식품회사다. ‘금호타이어’는 중국 신차 타이어 시장 1위인 한국 기업이다. 권력투쟁과 상관없이 애꿎은 기업들만 피해를 보는 셈이다.

인터넷 만리장성, 황금방패 공정
   
중국 네티즌은 이들 은어를 조합해 이런 식으로 정보를 전파한다. “캉스푸(저우융캉)는 충칭훠궈(보시라이)를 상장(정치국 상무위원회 진입)시키고 싶었다. 한데 오랜 합작관계에 있던 왕라오지(왕리쥔)가 충칭훠궈의 비방을 코카콜라(미국)에 몰래 전했다. 상장이 좌절된 충칭훠궈는 심각한 타격을 받고 ‘왕라오지와의 합작은 잘못된 선택’이었다고 말하고 캉스푸를 찾아가 대응책을 논의했다. 또 충칭훠궈는 기자회견을 자청해 ‘우리 자회사(보과과)와 페라리(보과과의 스포츠카)와 금전거래가 없었다’고 항변했다.”
   
‘캉스푸’ ‘왕라오지’ ‘금호타이어’ ‘코카콜라’와 같은 유명 기업의 브랜드를 조합해 보시라이 낙마의 전모를 상업전쟁으로 묘사한 것이다. 최근에는 보시라이의 신병 처리를 둘러싸고 9인의 공산당 중앙정치국 상무위원회 내에서 터져나온 원자바오 총리와 저우융캉 정법위원회 서기 간의 충돌도 ‘텔레토비와 캉스푸 대전(大戰)’과 같은 은어로 급속 유포 중이다.
   
중국 당국은 소위 ‘인터넷 만리장성’으로 불리는 ‘진둔(金盾·황금방패)공정’을 통해 인터넷과 SNS 등을 통한 정보소통을 효율적으로 차단해 왔다. 진둔공정의 가장 대표적 수단은 정치적으로 민감한 단어의 ‘키워드 검색’을 원천봉쇄하는 것이다.
   
하지만 이 같은 은어를 사용하면 정보유포를 100% 차단할 방법이 없다는데 중국 당국의 고민이 있다. 중국 공산당 선전당국은 “인터넷을 통한 날조나 유언비어 전파행위는 사회질서를 엄중 교란시킨다”며 “네티즌은 스스로 법률법규를 준수하고, 유언비어를 발견하면 즉각 신고하라”고 CCTV 등 관영 매체를 통해 강조하고 있다. 반면 웨이보 사용자들은 “당국이 오히려 ‘휴양식 치료(왕리쥔 체포)’ 같은 날조를 하고 있다”며 “보시라이 사건을 공개재판으로 전환하라”고 목소리를 높인다. 중국 당국은 왕리쥔 전 충칭시 공안국장을 베이징으로 압송한 뒤 왕 전 국장이 “휴양식 치료를 받고 있다”고 둘러댔다.
   
더욱이 보시라이 사건을 둘러싼 정보는 해외에 서버를 둔 ‘보쉰(博訊·boxun.com)’ 같은 반중국 사이트를 통해 퍼지고 있다. 중국 정부가 사교(邪敎)로 규정한 파룬궁(法輪功)과 밀접한 관계를 가진 것으로 알려진 보쉰은 공산당 내부 소식통을 인용해 보시라이 사건을 가장 발빠르게 전하고 있다. 
   
웨이보는 이를 퍼나르며 확대 재생산하는 역할을 한다. 보시라이 낙마의 발단이 된 왕리쥔 전 충칭시 공안국장의 망명 시도를 최초로 전한 것도 웨이보다. 쓰촨성 청두의 미국 총영사관 주위를 경찰차가 포위하고 있는 사진도 웨이보를 통해 유통되기 시작했다. 웨이보에는 왕리쥔과 그를 청두 총영사관에서 데리고 나와 베이징까지 압송해간 추진(邱進) 국가안전부 부부장의 예약기록과 항공권까지 올라왔다.
   
서방 언론들은 웨이보에 나온 항공권을 근거로 왕리쥔이 청두 솽류(雙流)공항에서 중국국제항공(CA 4113)편으로 베이징 서우두(首都)공항 제3터미널로 들어갔다는 사실을 확인할 수 있었다. 왕리쥔이란 이름이 찍혀 있는 비행기표에는 비행기 출발일자(2012년 2월 8일)와 탑승시각(오전 8시)을 비롯해 왕리쥔이 타고 간 비행기의 좌석 등급(F)까지 찍혀 있었다.
   
중국의 기성 언론은 보시라이 사건과 관련해 초창기 함구와 축소로 일관했다. 논조부터 시작해 사진 사용까지 공산당 중앙선전부의 통제를 받았다. 보시라이의 통제를 받는 충칭일보(重慶日報) 등 충칭시 관영언론은 사건 초기 보시라이의 일거수일투족을 내보내 “보시라이 신변에 이상이 없다”는 혼란스러운 역정보를 제공했다. 
   
충칭일보의 논조가 변한 것은 지난 3월 14일 원자바오 총리가 베이징에서 기자회견을 통해 “충칭시 간부들은 반성해야 한다”며 강력 성토한 직후다. 보시라이와 왕리쥔에 의해 붙잡힌 조직폭력배 변호에 나섰다가 강제구금된 리좡(李莊) 변호사는 자신의 웨이보를 통해 “충칭일보의 헤드라인이 변한 것은 1년 전만 해도 절대 불가능했던 일”이라고 밝혔다.

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