27일 오전 10시30분쯤 경기도 고양시 국가대표 야구훈련장 감독실에 SK 2군 선수들이 속속 찾아왔다. 옛 제자들의 깍듯한 90도 인사에 무표정하던 ‘야신(野神)’ 김성근 감독도 환하게 미소를 지어 보였다.

이날 고양 야구훈련장에서는 독립야구단인 고양 원더스가 창단 후 첫 공식 홈 개막전을 치렀다. 공교롭게도 상대는 지난해까지 김성근 감독이 사령탑으로 있던 SK.

경기 전 SK 2군 코치진이 감독실을 찾아오자 김 감독은 “내가 고양 감독인지 SK 감독인지 모르겠다”며 “오랜만에 빨간 점퍼(SK 유니폼)를 보니 반가우면서도 가만히 보니 낯설더라”고 어색한 웃음을 보였다. 그는 코치들에게 “이번 3연전에는 내가 서드(원정팀 더그아웃)로 가야겠어. 김용희 감독(SK)은 1루로 가라고 하면 어떨까”며 농을 던지기도 했다.

김성근 감독과 친정팀의 맞대결 사실이 알려지며 이날 경기장에는 가족단위 관중 100여명과 취재진 20여명이 찾았다. 그만큼 SK에 있어 김 감독은 큰 존재였다. 김 감독은 2007년 SK 감독 취임 이후 5년 동안 한국시리즈 우승 3차례, 준우승 1차례를 했다. 지난해 8월 구단과의 마찰로 시즌 도중 경질됐지만 그해 12월 고양의 초대 감독이 돼 다시 야구팬들에게 돌아왔다.

김 감독도 감회가 남달랐다. 김 감독은 “(SK감독을) 그만둘 때만 해도 (SK와) 맞붙게 될 줄은 전혀 몰랐다”고 말했다. 지난해 7월 오른쪽 발목 수술을 받은 SK 박경완과 시즌 개막을 앞두고 발목 부상을 입은 정상호의 재활에 방해가 되지 않기 위해 그동안 전화 연락도 자제해왔다고 했다.

SK 선수들과도 연락을 끊은 채 김 감독은 지난 겨울동안 일본에서 팀을 조련해왔다. 경기 전 “(경기가) 어떻게 될 진 모르겠지만 그래도 경기는 경기니깐 우리가 이겨야지”라며 승부욕을 불태웠다. 하지만 막상 8개월만에 친정팀을 만난 김 감독은 SK 선수들 얘기를 하며 즐거워했다. 그는 “자꾸 내가 SK에 있는 것 같아서 경기 중에 사인을 보내고 싶더라. 습관이란 게 참 무섭더라”고 말했다.

특히 직접 지도했던 옛 제자에 대한 각별한 애정도 드러냈다. 2회초 상대 투수의 빈볼에 왼쪽 발목을 맞고 교체된 SK 박경완이 경기 후 발을 절뚝거리며 나타나자 “어때?”며 큰 소리로 물은 뒤 “꼭 아이싱(얼음찜질) 계속 잘해라”며 거듭 당부했다. SK 선발로 나온 신승현에 대해서도 “예전보다 마운드에서 차분해졌더라”고 말하며 옛 제자들의 성장에 기뻐했다.

고양은 이날 SK를 상대로 안타 2개만 기록하며 0대4로 패했다. 김 감독은 “아직 경기 수가 부족하다보니 긴장감 유지하는 게 힘들다”며 첫 홈 개막전 소감을 밝혔다.