주제프 과르디올라(41)가 FC 바르셀로나의 지휘봉을 내려놓을 것으로 보인다. 영국 BBC는 27일(한국시각) “과르디올라가 바르셀로나의 홈 구장인 캄프 누에서 공식 기자회견을 갖고 사의를 표명할 것”이라고 전했다.

과르디올라는 스페인 카탈루냐에서 태어나 선수·코치·감독으로 22년간 고향팀 바르셀로나에 몸담았다. 현역으로 바르셀로나의 리그 4연패와 챔피언스리그 우승(1992년)을 이끈 그는 41세의 나이에 이미 지도자로도 전설적인 커리어를 쌓았다.

과르디올라는 지난 2008년 5월 바르셀로나의 감독을 맡아 첫 시즌에 팀을 라 리가(La Liga·스페인 프로축구) 정상에 올려놨다. 그리고 14번의 우승을 차지했다. UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그에서는 두 번(2009·2011년) 우승컵을 들어 올렸다.

과르디올라의 바르셀로나는 리오넬 메시(아르헨티나), 안드레이 이니에스타·사비 에르난데스(이상 스페인) 등을 주축으로 정교한 패스 축구를 구사했다. 4년간 73.22%의 승률(175승46무19패)을 기록하며 ‘지구 최강의 팀’으로 불렸다. 지난 시즌 챔피언스리그 결승(3대1 바르셀로나 승)에선 상대 맨체스터 유나이티드의 알렉스 퍼거슨(71) 감독으로부터 “내가 본 팀들 중 가장 뛰어나다”는 찬사를 듣기도 했다.

올 시즌 챔피언스리그 4강에서 탈락하고, 리그에선 레알 마드리드에 밀려 ‘무관’에 그칠 가능성이 커졌지만 바르셀로나의 수뇌부는 과르디올라와 재계약하겠다는 방침을 바꾸지 않았다. 오히려 그를 잡기 위해 백지수표를 연봉으로 제시하고, 팀 운영에 전권을 맡길 것을 약속했다.

하지만 과르디올라는 구단의 구애를 고사했다. 그는 이번 시즌 재계약 문제가 거론될 때마다 “새로운 도전을 하고 싶다”고 이야기해왔다. 현재 주제 무리뉴 감독이 지난 2007년 떠난 뒤 4년간 5명의 감독이 경질돼 ‘독이 든 성배’라고 불리는 첼시(잉글랜드)의 유력한 사령탑 후보로 거론되고 있다.