서울에 거주하는 중국인 유학생 이모(28)씨는 한국어 공부도 하며 동시에 중국 현지 소식을 접하기 위해 중국 국영 중앙방송(CCTV)의 인터넷 방송 'CNTV조선어방송'을 시청해왔다. 이씨는 "조선어는 한국 표준어와 같은 언어지만 사용하는 단어나 문법에서 차이가 나고, 무엇보다 한국에 대한 콘텐츠가 부족해 아쉬웠다"고 했다.

하지만 이제 그는 조선어방송을 시청할 필요가 없다. 지난달 28일, CCTV는 중국 흑룡강신문과 함께 하얼빈에 'CNTV한국어방송'을 공식 개국했다.

지금까지 CCTV가 운영하고 있는 비(非) 중국어 방송은 자국 소수민족 언어로 분류돼 있는 조선어, 몽골어, 티베트어, 위구르어, 카자흐어와 국제적으로 통용되는 영어, 스페인어, 프랑스어, 아랍어, 러시아어였다. 한국어방송이 개국하며 졸지에 중국 CCTV에 '우리말' 방송이 두 개가 된 셈이다.

CCTV가 연변방송과 연계해 설립한 조선어방송국은 중국 뉴스와 북한에 인접한 동북지역 소식을 중점적으로 다뤄왔다. 일부 한국 드라마를 방영하기도 하지만, '조선(북한)·한국가요코너' '연변가요데이트' 등 조선족 시청자를 위한 방송프로그램이 대부분이다. 조선어가 한국어보단 북한 표준어인 '문화어'에 가까워 한국어 방송과는 확연히 다른 느낌이다.

반면 CNTV한국어방송은 한국어로 제작된 뉴스와 프로그램을 방영한다. 한국어 진행을 위해 서울에서 한국인 아나운서 네 명을 채용하기도 했다. 중국의 소식을 알리는 데 중점을 두면서도 한국인 시청자가 관심을 가질 영화·드라마, 다큐멘터리 콘텐츠도 다룰 예정이다.

CNTV한국어방송 관계자는 "한국에 거주하는 중국 유학생·기업인과 조선족, 중국에 거주하는 한국 유학생·기업인 등이 시청자가 될 것"이라고 전망했다. 김한규 21세기 한중교류협회장은 "한중 간 경제교류뿐 아니라 한류 확산, 관광 활성화 등 문화교류도 활발하다"며 "CCTV에 일본어방송보다 한국어방송이 먼저 생긴 것은 중국 내에서 그만큼 한국에 대한 관심이 높다는 방증"이라고 했다. 한족뿐 아니라 조선족들도 '표준'한국어를 배우는 데 열을 올리고 있다. 조선족이 많이 거주하는 동북 3성 지역에만 48개 대학에 한국어학과가 개설돼 있고, 재학생이 7000여명에 이른다. 한 조선족단체 관계자는 "조선족들도 한국에서 들여온 시청각 교재뿐 아니라 한국인 교사를 초빙해 조선어가 아닌 한국어를 배우려고 노력하고 있다"고 했다.

국내에서도 마찬가지다. 서울에 거주하는 조선족 백모(53)씨는 "많은 조선족이 한국에서 생활하고 있고, 한국 문화를 익히려 한다"며 "조선어방송이 크게 도움이 안 된다"고 했다. 재한 중국인 유학생이 큰 폭으로 증가하며 이들이 학습 수단으로 한국어 방송과 신문을 활용하기도 한다. 지난 2010년, 중국 공산당 기관지 인민일보는 서울에 대표처를 설립하고 한국어판을 냈다. 인민일보 한국대표처 관계자는 "한중 간 수교가 있기 전에는 북한과의 관계가 더 밀접해 조선어 쪽으로 주로 활용했으나, 한중관계가 강화되면서 자연스럽게 한국어로 옮겨가고 있다"고 설명했다.

CNTV한국어방송 관계자는 "CCTV의 풍부한 관광관련 동영상을 활용해 중국의 명승고적과 관광지를 폭넓게 소개하는 등 중국인 시청자뿐 아니라 한국인 시청자들의 관심을 끌 콘텐츠도 선보일 계획"이라고 밝혔다.