스트라이크가 사라지고 있다.

최근 KIA 불펜의 특징을 가장 잘 표현할 수 있는 말이다. 시간이 갈수록 스트라이크 대신 볼의 비중이 높아지고 있다. 어느 특정 투수에게만 해당하는 이야기가 아니다. 에이스 윤석민과 서재응을 제외한 거의 대부분의 투수들이 그렇다.

이로 인해 KIA 포수들은 요즘 늘 긴장 상태다. 공의 탄착점이 들쭉날쭉하기 때문에 늘 신경을 써서 공을 잡아줘야 하고, 와일드 피치의 가능성도 염두해야 하기 때문. 포수들의 긴장도와 체력소모도가 크다는 건 그만큼 투수들의 제구력이 흔들린다는 뜻이다. 마치 단체로 '스티브블래스 증후군(특별한 이유없이 스트라이크를 던지지 못하는 증세)'에 걸린 것만 같다.

가장 단적인 예로 지난 26일 광주 한화전을 들 수 있다. 이날 KIA 선발 김진우부터 제구력이 썩 좋지 않았다. 직구 최고구속이 149㎞까지 나오면서 적극적으로 승부를 걸었다는 점은 일단 칭찬받을 만 하다. 그러나 이날 김진우는 결과적으로 4⅔이닝 동안 6안타 3사구 1폭투 등으로 인해 3실점하면서 패전투수가 됐다. 그러나 6개의 안타보다 김진우에게 더 치명적으로 다가온 것은 3개의 볼넷 그리고 몸 맞는 볼 1개와 폭투였다.

이날 1회초 김진우는 기세를 탈 수도 있었다. 1사 후 볼넷으로 1루에 나간 이여상이 도루에 실패하며 2사 주자없는 상황이 됐다. 3번 장성호에게 중전안타를 맞았지만, 주자가 없기 때문에 큰 데미지는 없었다. 그런데 이후 김태균에게 볼넷에 이어 김경언에게 몸맞는 볼을 허용하면서 순식간에 2사 만루의 위기를 초래했다. 결국 후속 고동진이 2타점 선제 결승 2루타를 날리고 만다.

추가 실점의 패턴도 결국 제구력 붕괴에 의한 것이라는 점에서 비슷하다. 5회 선두타자 강동우가 김진우로부터 좌중간을 가르는 2루타를 치고 나간 뒤 후속 이여상의 희생번트 때 3루를 밟았다. 그런데 김진우는 후속 장성호에게 초구 볼을 던진 이후 2구째 몸쪽 커브를 던지려다 폭투를 했다. 각도를 너무 크게 하면서 몸쪽으로 붙이다보니 포수 김상훈이 따라가지 못했다.김진우는 극히 단적인 예다. 더 심각한 문제는 오히려 불펜에 있다. 이날 두 번째 투수 진해수는 투구수 7개 중 볼을 4개나 던졌다. 6회 선두타자 고동진을 스트레이트 볼넷으로 출루시켰고, 고동진은 결국 후속타에 힘입어 홈까지 들어왔다.

6회 무사 1루에서 진해수의 뒤에 나온 김희걸은 더 심각했다. 1이닝 동안 2안타 3볼넷으로 2점을 더 내준다. 그런데 이날 김희걸은 전혀 제구가 되지 않았다. 스스로도 이상하다는 듯 고개를 갸웃거렸지만, 대부분의 투구는 포수가 기다렸던 탄착점을 크게 벗어나고 말았다. 투구수 26개 중 볼이 13개. 나머지 13개의 스트라이크 가운데에서 제대로 포수와 사인을 주고받은 코스로 들어온 공은 거의 드물었다.

이러한 투수들의 제구력 난조는 결국 팀 평균자책점 최하위(5.71)와 함께 3연패의 원인이 되면서 팀 분위기를 가라앉히고 있다. KIA 선동열 감독은 부임 이후 줄곧 "맞더라도 스트라이크를 던져라. 나오자마자 '볼-볼'을 남발하는 게 가장 나쁜 버릇이다"라는 말을 강조해왔다. 그런데 막상 시즌이 되자 자신이 강조했던 부분이 전혀 나타나지 않는 상황이다. 감독의 입장에서도 허탈하고, 투수들 역시 답답하다. 그러다보니 표정에서 자신감이 사라지고 있다. 자신감 저하가 곧 마운드에서 소극적인 볼의 남발로 이어지는 악순환 마저 우려된다. 이원만 기자 wman@sportschosun.com

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