돌아온 '라이언킹' 이승엽(36·삼성)의 홈런포가 본격 가동에 들어갔다. 지난 15일 대구 넥센전에서 7경기 만에 이번 시즌 첫 홈런을 친 이승엽은 19일 잠실 두산전에서 2호, 22일 청주 한화전에서 3호를 쳤다. 그리고 26일 대구 롯데전에서 4호를 날리면서 정성훈(LG) 강정호(넥센)와 함께 홈런 공동 선두로 올라섰다. 좋은 타격감(타율 3할8푼5리)을 유지하는 동시에 장타율도 7할5푼으로 선두를 달렸다. 일본에서 8년 만에 돌아온 이승엽이 국내 무대에 완벽하게 적응해가고 있다. 이제 관심은 앞으로 보여줄 홈런 추이다.

▶홈런 30개 목표 달성 가능하다

이승엽은 일본 시절과 달리 왼손 투수가 나왔을 때 빠지는 고민을 할 필요가 없다. 부상만 없다면 남은 경기에서도 전 경기 출전이 가능하다. 산술적으로 올시즌 38개의 홈런을 칠 수 있다는 계산이 나온다. 어쨌든 시즌 초 삼성 구단에서 기대했던 홈런 30개에는 근접할 것으로 보인다.

일본에서 집중견제를 당하면서 성적은 굴곡이 심했다. 초반 4년 동안 홈런 115개(14→30→41→30)를 쳤다. 후반 4년엔 홈런이 44개(8→16→5→15)로 크게 줄었다. 돌아온 이승엽의 타격 밸런스는 무너져 있었다. 또 국내 야구의 수준이 올라간 상황에서 예전 처럼 홈런을 칠 수 있을지 의문을 다는 사람도 많았다. 실제로 처음엔 홈런이 생각처럼 터지지 않았다.

▶실투 많은 한국이 일본 보다 편하다

나이가 들면서 배트 스피드가 떨어지는 것은 어쩔 수 없다. 하지만 여전히 좋은 눈을 갖고 있다. 투수의 공을 끝까지 잘 보고 있다는 얘기다.

이런 가운데 분명히 달라진 건 상대하는 투수들의 기량이다. 이승엽은 일본에서 한국 보다 제구력이 좋은 투수들을 자주 상대했다. 일본 1군 투수들은 선발이나 중간 불펜 가리지 않고 제구력이 뛰어나다. 반면 한국에선 선발과 중간 불펜 투수들의 기량차가 아직 크다. 일본 보다 실투를 더 자주 던진다. 이승엽이 선발 투수들에게 막히더라도 나중에 나오는 투수들을 상대로 홈런을 칠 가능성이 높다는 얘기다.

이승엽이 친 4개의 홈런은 모두 실투에 가까웠다. 고원준(롯데)의 체인지업(구속 130㎞), 바티스타(한화)의 직구(152㎞), 니퍼트(두산)의 투심(141㎞), 오재영(넥센)의 직구(140㎞)는 모두 가운데 또는 높은 쪽으로 쏠렸다.

▶집중 견제는 숙제

최근 이승엽의 타격 밸런스는 시즌 초반 안 좋았을 때와는 확연히 다르다. 어이없는 헛스윙이 확 줄었다. 그만큼 공을 오랜 시간 정확하게 보고 있다. 또 임팩트 순간 배트가 빨리 뒤집어져 타구가 파울 지역으로 휘었던 현상도 없어졌다. 또 이승엽은 대개 4월 보다 5월에 더 좋은 타격감을 유지해왔다.

이승엽의 방망이가 달아오를수록 투수들의 견제는 심해질 것이다. 시즌 초반 처럼 이승엽이 타석에 들어섰을 때 투수들이 제구에 더욱 신경을 쓸 것이다. 천하의 이승엽도 볼카운트가 몰린 상황에서 포크볼 처럼 아래로 떨어지는 변화구에는 약점을 보였다. 그는 일본에서 8년 동안 그 고통에 시달렸다. 하지만 삼성에선 그 정도는 아니다. 출전 기회가 보장돼 있다. 앞뒤로 최형우 박석민 같은 타자들이 받치고 있어 이승엽만 집중 견제하기는 어렵다. 실투만 노려도 된다. 전문가들이 이승엽의 홈런 30개 목표 달성이 가능하다고 보는 이유다. 노주환 기자 nogoon@sportschosun.com

◇이승엽 2012시즌 홈런 일지

날짜=상대=구질=상황=경기 결과=장소

4월15일=넥센 오재영=직구(140㎞ 몸쪽)=6회 2점=7대10 패=대구

19일=두산 니퍼트=투심(141㎞ 중앙)=6회 1점=2대7 패=잠실

22일=한화 바티스타=직구(152㎞ 높은쪽)=9회 2점=8대4 승=청주

26일=롯데 고원준=체인지업(130㎞ 높은쪽)=5회 1점=6대3 승=대구

◇이승엽의 연도별 홈런 추이

연도=홈런

1995년=13개

96년=9개

97년=32개

98년=38개

99년=54개

2000년=36개

01년=39개

02년=47개

03년=56개

---------------일본 지바 롯데 이적

04년=14개

05년=30개

---------------일본 요미우리 이적

06년=41개

07년=30개

08년=8개

09년=16개

10년=5개

--------------일본 오릭스 이적

11년=15개

--------------삼성 복귀

12년=4개(시즌 중)

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