30대 초반의 P씨는 이십대로 접어들던 1999년쯤 부모로부터 종잣돈 3000만원을 받아 누나와 함께 주식 투자를 시작했다. 얼마 지나지 않아 주가 조작이라는 검은 거래에 손을 대게 됐다. 결국 지난 2003년 주가 조작 혐의로 기소돼 징역 1년 6월에 집행유예 3년, 벌금 2억원을 선고받았다. 3000만원이던 P씨의 종잣돈은 당시 50억원대로 크게 늘어나 있었던 것으로 알려졌다.

금융 당국과 증권거래소에 따르면 P씨는 2009년 말 누나, 친구 부부, 사촌 동생, 사촌 동생의 친구 등과 함께 투자모임을 결성했다. 2003년 한 차례 덜미를 잡혔지만, 주가 조작을 계속해 온 P씨의 보유 자금은 100억원대로 불어나 있었다. 모임에 합류한 친구 부부 등은 1억~2억원씩을 들고 모임에 가담했다. P씨가 '주포(主砲·핵심 인물을 뜻하는 증시 은어)'인 6인조 주가 조작단이 결성된 것이다. 증권거래소 관계자 등에 따르면 P씨는 주가 조작의 귀재로 이름이 알려지기 시작했다.

이들은 미혼인 P씨가 울산광역시에 얻은 빌라에서 매일 아침 7시 '작업(주가조작을 뜻하는 은어)'을 할 종목과 매매 타이밍 등에 대한 회의를 가진 뒤 역할을 나눠 조직적으로 움직였다. 공모 흔적을 남기지 않기 위해 각자 인터넷 IP주소가 다른 전용선을 사용했고, 서로 일체의 금융 거래를 하지 않아 금융 당국의 추적을 피했다. 주가 조작에 자주 이용되는 인터넷 등을 통한 루머 유포에도 손을 대지 않아 적발 위험성을 줄였다. 2010년 12월부터는 정치인 테마주로 꼽히거나, 주가가 오르고 있는 중소형 주식을 골라 대량으로 고가 매수 주문을 내서 매도 잔량을 모두 사들이는 방식으로 인위적으로 상한가를 만드는 수법을 사용했다. 이른바 '상한가 굳히기'라는 신종 수법에 이들만의 특별한 방법을 가미했다. 증시 폐장(閉場) 직후에도 상한가 매수 주문을 내 매수세가 몰리고 있는 것처럼 꾸몄다.

이런 식으로 정치인 테마주 21개 등 52개 종목의 주식을 대상으로 상한가를 만들어내 일반 투자자들의 추격 매매가 시작되면 그동안 사들였던 주식을 한꺼번에 팔아치웠다. 지난 2월까지 총 408억원을 이런 수법으로 챙겼다.

증권선물위원회는 25일 이 같은 혐의로 P씨 일당 6명을 검찰에 고발했다고 밝혔다. 증선위 관계자는 "1년 동안 증권거래 수수료 등 모든 비용을 제하고도 매일 1억9000만원씩을 벌어들인 것으로 조사됐다"고 말했다. 금융 당국 관계자는 "P씨는 정치인 테마주 주가 조작으로 번 돈 등으로 현재 500억~600억원의 자금을 보유하고 있다"면서 "다른 주가 조작 사범들과 달리 낭비하지 않고 번 돈을 은행 적금 등에 차곡차곡 넣어두고 있었다"고 말했다. P씨는 검찰 수사를 거쳐 기소돼 재판을 받게 될 것으로 보인다. 금감원 관계자는 "유죄가 인정될 경우 법원은 주가 조작으로 얻은 부당이득의 3배까지 벌금을 부과할 수 있다"고 말했다.