미국 캘리포니아의 한 농장에서 광우병에 걸린 젖소가 발견됐다. 미국에서 광우병 발생이 확인된 것은 2006년 이후 6년 만이다.
하지만, 우리 정부는 정확한 발병 경위를 파악할 때까지 미국산 소고기에 대한 검역은 중단하지 않고, 강화하겠다고 밝혔다.
농림수산식품부는 "미국에서 '소 해면뇌상증(BSE)'이 발생했다는 이유만으로 검역을 중단하지 않는다"며 "우리가 검역을 중단할 권한은 있지만, 과학적 근거가 확인될 때까지 신중하게 결정하겠다"고 25일 밝혔다. BSE는 소에게 발병하는 치명적인 신경 퇴행성 질환으로, 통상 광우병이라고 부른다.

◆3% 표본 개봉에서 10% 개봉으로 검역 강화
농식품부가 검역을 중단하지 않겠다는 의미는 미국산 쇠고기의 수입을 금지하지 않겠다는 의미다. 현재 수입 쇠고기를 국내 시장에 판매하려면 반드시 정부의 검역을 받아야 한다. 정부는 또 광우병 발병에 대한 구체적인 정보 제공을 미국에 요구했다.

농식품부는 "이번에 발견된 광우병 소가 생후 몇 개월이 지났는지 사료로 인해서 발병했는지, 아니면 자연 발생적으로 일어났는지 등을 파악해야 한다"며 "미국 젖소 고기는 가공용으로 쓰이지만, 우리는 가공용 쇠고기를 반입하지 않는다"고 밝혔다.
농식품부는 대신 검역을 강화하기로 했다. 농식품부는 "그간 표본 개봉(전체의 3%) 방식으로 미국산 쇠고기를 검역했으나 오늘부터 10% 개봉으로 검역 방식을 바꾼다"고 밝혔다

◆국내 수입 미국산 쇠고기는 “30개월 미만, 특정위험물질 제거된 육우”
우리나라는 그동안 미국산 소 가운데 30개월령 미만이고 도축 과정에서 특정위험물질(SRM)이 제거된 쇠고기만 수입해왔다. SRM은 광우병을 유발하는 치명적인 단백질인 변형 프리온이 많이 들어 있는 7개 부위다. 소의 뇌와 눈을 포함한 두개골, 척수를 포함한 척추, 편도·십이지장에서 직장에 이르는 내장, 장간막이 여기에 포함된다.

농식품부는 “한국이 수입한 미국산 쇠고기는 이번에 발생한 BSE와 직접적인 관련성은 없다. 가축전염병 예방법령과 미국산 쇠고기 수입위생조건을 고려해 필요한 조처를 하고, 미국의 BSE 발생 상황을 계속 지켜보겠다”고 밝혔다.
우리 정부는 2003년 12월 미국에서 최초로 BSE가 발생하자 미국산 쇠고기 수입을 전면 금지했다.
국내 수입되는 미국산 쇠고기는 수입이 재개된 2008년 22만4천t, 2009년 19만8천t, 2010년 24만5천t, 2011년 28만9천t으로 꾸준히 증가했다.

지난해 전 세계에서 확인된 광우병 사례는 모두 29건이다. 이는 역대 최고치였던 1992년의 3만7311건에 비해 99%가 줄어든 것이다.