“프로야구가 경쟁력을 유지하면서 10개 구단 체제로 가려면 각 구단이 보유 선수 명단을 줄여라.”

정희윤 스포츠산업경제연구소 소장은 25일 서울 리베라호텔에서 열린 제5회 야구발전토론회 ‘프로야구 현안 긴급점검’ 세미나에서 토론자로 나서 “각 구단이 현재 65명인 보유 선수 숫자를 50명으로 줄인다면, 경기력 저하 우려 없이 프로야구 9,10개 구단의 최대 현안 중 하나인 선수 수급 문제를 해결할 수 있을 것”이라고 주장했다. 정 소장은 “만약 선수 숫자가 모자라면 중국을 포함한 아시아권 선수를 제한 없이 유입하는 것이 보완책이 될 수 있다”고 주장했다.

일부 기존 구단이 NC의 2013년 진입, 제10 구단 창단에 대해 반대 의사를 나타내면서 내세운 경기력 저하 문제가 오히려 기존 구단의 ‘규모 축소’를 통해 해결이 가능하다는 주장이다. LG와 넥센 감독을 역임했던 이광환 서울대 야구부 감독은 이에 대해 “50명으로도 1군을 충분히 꾸려갈 수 있을 것”이라고 동의했다.

정 소장은 또 “지난 30년 동안 국민소득 증가에 대비해 프로야구·프로축구 팀 수는 많이 늘어나지 않았다”며 “10개 구단 체제가 되더라도 팬들의 구매력은 떨어지지 않을 것”이라고 덧붙였다. 정 소장은 1982년 일 인당 1927달러이던 국민소득이 2011년엔 2만2489달러로 11.7배 늘어났으나 대표적인 하계 종목인 프로야구와 프로축구는 약 3배 증가에 그쳤다고 했다.

다른 토론자들은 또 “NC 다이노스가 2011년 창단 승인을 받았을 때는 2014년 1군 진입을 조건으로 내걸었지만, 이후 트라이아웃과 신인 지명은 사실상 2013년 참가를 전제로 이뤄진 것”이라며 “일부 반대 구단이 지적하는 경기력 저하 우려는 2군에 아니라 더 빨리 1군 리그에서 경쟁을 하면서 이뤄진다”고 입을 모았다. 또 현재 논의조차 미뤄진 10구단 창단 승인 문제도 ‘홀수 팀 리그’는 파행적으로 운영될 수밖에 없는 만큼 9 구단 1군 참가와 함께 논의해야 할 문제라고 지적했다.

토론회를 주최한 한국야구발전연구원의 김종 원장은 “팬들의 관심이 높아지는 지금이 프로야구로선 저변을 확대해 자산가치를 높일 더없이 좋은 기회”라며 “각 구단이 눈앞의 손해를 걱정하지 말고 프로야구 발전이란 공공 이익을 위해 통 큰 결정을 내려주기를 바란다”고 주장했다.