“이것저것 기다리지 말고, 하나만 노려서 치라고 했다.”

양승호 롯데 감독이 24일 대구 삼성전에서 9회 황재균에게 했던 조언은 “하나를 딱 노려서 쳐라”였다.

프로야구 롯데와 삼성이 맞붙은 24일 대구구장. 롯데는 0-2로 뒤진 9회 천금같은 기회를 잡았다. 선두 타자 전준우가 삼성의 ‘끝판대장’ 오승환을 상대로 솔로 홈런을 뽑아냈고, 홍성흔의 안타와 박종윤의 희생번트로 1사 2루 기회를 잡았다.

그러나 믿었던 강민호가 헛스윙 삼진으로 물러났다. 2사 2루. 삼성 배터리는 마지막 아웃카운트 상대로 손아섭 대신 황재균을 선택했다. 황재균은 전날까지 극심한 타격 난조(타율 0.190, 득점권 타율 0.188)에 빠져 있었다. 이날도 세 타석에서 3타수 무안타. 결국 오승환은 손아섭에게 고의사구를 던졌다.

이때 양승호 감독이 더그아웃에서 나왔다. 양 감독은 자기 타석을 기다리던 황재균에게 다가가서 몇 마디를 건넸다. 그리고 승부처. 황재균은 오승환의 3구째 직구를 받아쳐 동점 적시타를 뽑아냈다. ‘난공불락’ 오승환에게 340일만의 블론세이브를 안기는 순간이었다. 롯데는 여세를 몰아 6대2 대역전승을 일궜다.

다음 날인 25일 양 감독은 “(황재균에게) 이것저것 기다리면 치기 어려우니까, 직구든지 변화구든지 둘 중에 하나만 딱 노려서, 힘을 빼고 쳐보라고 했다”고 설명했다. 양 감독은 “어차피 황재균이 직구나 변화구 둘 다 노려칠 수 있는 상황은 아니었다”며 “뭘 치라고 구체적으로 지시하진 않았는데, 본인(황재균)이 잘 골라서 쳐줬다”고 했다.

이날 롯데 입장에선 황재균의 타석이 사실상 마지막 기회였다. 그리고 황재균은 그간 방망이가 통 좋지 않았다. 양 감독도 이를 잘 알고 있었다. 그는 “황재균이 요새 몸에 계속 힘이 들어가고, 방망이 끝이 쳐지더라”며 “원래 주자 있을 때 잘 치던 친구인데, 요새는 워낙 못 쳐서 코치들이 계속 (타격에 대한) 주문을 하고 있었다”고 설명했다.

혹시 대타 기용 생각은 없었을까. 이에 대해 양 감독은 “그간 워낙 못 쳤으니까, 오히려 (이번에는) 칠 수 있다는 기대를 갖고 있었다”며 “작년에 황재균이 하위타선에서 타점을 70개 가까이(정확히는 68개) 치지 않았느냐. 큰 경기에서 하나 쳐줄 수 있는 능력이 있는 친구”라고 말했다.

결과적으로는 양 감독의 믿음에 황재균이 오랜만에 보답을 한 셈이다. 양 감독은 “사실 어제는 9회에 돌부처(오승환의 별명)가 나와서 힘들다고 생각했는데, 황재균을 비롯해서 선수들이 다들 집중력 있게 잘해줬다”라고 고마워했다.

한편 양 감독은 이날 9회 말에 최대성을 등판시킨 것에 대해 “동점 이후 2점을 더 뽑았을 땐 김사율에게 몸을 풀라고 했지만, 조성환의 안타로 4점 차로 벌리면서 최대성을 준비시켰다”라고 설명했다. 현재로선 세이브 상황에서는 무조건 김사율을 투입하고, 아닌 경우에만 최대성을 넣겠다는 의미다.

몇몇 야구 관계자들은 구위가 압도적이지 않은 김사율보다는 150km대 강속구를 던지는 최대성이 마무리 투수를 맡는 게 낫다고 보고 있다. 그러나 양 감독은 “최대성은 지금 볼이 좋고 안 좋고를 떠나서, 아직 좀더 (불펜 수업을) 해야하는 친구”라며 “막 군대에서 돌아왔고, 아직 어린 친구인데 마무리라는 중책을 맡기면 본인이 흔들릴 수 있다”고 선을 그었다.

물론 양 감독은 최대성을 비롯한 젊은 투수들이 롯데의 미래를 책임질 선수들이라고 보고 있다. 양 감독은 “나중에 롯데 야구를 위해서는 그런 친구들(최대성 등)이 (중요한 자리를) 맡아줘야한다”며 “그러나 아직은 젊은 친구들이 김사율 같은 선배를 보고 좀더 배울 단계다. 길게 봐야한다”고 말했다.