땅볼, 플라이, 삼진 가운데 투수가 가장 안정적으로 타자를 아웃시키는 방법은 역시 삼진이다. 타자가 진루할 기회조자 주지 않는 것이기 때문이다. 그렇다면 땅볼과 플라이를 놓고 본다면 어느 것이 더 안정적인 처리 방법일까. 땅볼이다. 모든 조건이 동일하다면 플라이보다는 땅볼이 장타가 될 확률이 적기 때문이다.

땅볼 유도가 많은 투수가 위기관리능력이 뛰어난 것은 바로 이 때문이다. 한화 박찬호는 메이저리그 시절 땅볼보다는 플라이를 더 많이 유도하는 투수였다. 박찬호는 1994~2010년까지 메이저리그 통산 땅볼과 플라이 비율이 0.79이었다. 플라이아웃을 10개 잡아내는 동안 땅볼아웃은 8번 정도 기록했다는 뜻이다. 메이저리그 투수들의 땅볼과 플라이볼의 비율이 보통 1.0~1.2 수준인데, 이렇게 보면 박찬호는 플라이 타구를 많이 유도하는 투수였던 셈이다.

그랬던 박찬호가 한국 프로야구에서는 완전히 달라졌다. 땅볼과 플라이 비율은 24일 현재 2.00(땅볼 22개, 플라이 11개)으로 메이저리그 시절과 비교하면 땅볼 유도가 확실히 많아졌음을 알 수 있다. 이유는 구종의 다양화 때문이다. 메이저리그 전성기 시절 박찬호는 직구와 체인지업, 커브 등을 주로 던졌다. 그러나 2010년 이후에는 커터, 투심, 싱커 등 빠르게 떨어지는 변화구의 비율을 높였다.

일반적으로 싱커, 스플리터, 투심 등 130㎞ 중반을 넘어가는 변화구를 많이 던지는 투수들의 땅볼 유도 비율이 높다. 메이저리그에서 싱커의 달인이었던 케빈 브라운이나 왕첸밍 등은 땅볼과 플라이 비율이 3.0 이상이었다.

박찬호가 플라이볼 유도형 투수에서 땅볼 유도형 투수로 변신한 것은 본인의 의도가 무엇이었든 결과적으로는 바람직한 모습으로 평가된다. 소속팀 한화의 홈구장인 대전과 청주가 국내 프로야구 구장 가운데 가장 홈런이 많이 나는 곳이기 때문이다. 환경에 제대로 적응한 셈이다.

한펀 24일 현재 땅볼과 플라이 비율 순위 1위는 롯데 송승준이다. 그의 비율은 2.70이다. 송승준은 140㎞대 후반의 직구와 스플리터를 주로 던진다. 스플리터 역시 130㎞대 중반 이상의 속도를 가진 떨어지는 변화구다. 2위는 KIA 앤서니로 이 수치가 2.44다. 앤서니의 주무기는 직구와 체인지업이다. 3위가 바로 박찬호다. 변화구 비율을 높이면서 플라이보다는 땅볼 유도가 많아졌음을 알 수 있다.

지난해 땅볼과 플라이 비율이 가장 높았던 두 투수는 SK 로페즈(전 KIA)와 두산 김선우였다. 로페즈는 150㎞에 육박하는 싱커를 50% 이상 던지는 투수다. 김선우는 스플리터와 투심을 즐겨 던진다. 두 투수는 땅볼, 특히 병살타 유도 비율이 높은데 이것은 바로 빠르게 떨어지는 변화구를 가지고 있기 때문이다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com

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