'생명 버스'가 탈북자 북송 저지 집회의 열기를 되살렸다. 24일 열린 71번째 탈북 난민 강제북송 반대집회가 '생명버스' 효과로 성황리에 진행됐다. 강제북송 위기에 처한 탈북자들의 생명을 살린다는 의미로 이름 붙여진 생명버스 6대가 부산과 울산에서 출발해 집회 현장에 도착한 것이다. 지난 3월 400여명이 참가해 열기가 뜨거웠던 집회는 최근 관심이 떨어져 지난 19일 집회에는 15명만이 자리를 지켰다.

서경석 선진화시민행동 공동대표는 "집회가 50회를 넘어서며 피로도가 높아져 사람들의 관심에서 멀어졌다"고 했다. 모처럼 생명버스를 타고 온 227명의 목사와 교인이 함께한 이날 집회에는 300명이 넘는 인원이 '탈북 난민 강제북송 반대' 목소리를 냈다. 이날 집회에 참석한 자유선진당 박선영 의원은 "수그러드는 탈북 난민 강제북송 반대운동에 부산·울산 시민들이 불씨를 되살려줬다"고 말했다.

생명버스 운동은 '탈북여성 1호 박사' 이애란(48) 북한전통음식문화연구원장의 제안으로 시작됐다.