"삼성, 김상수 없으면 야구 안된다."

삼성에 없어서는 안될 선수를 딱 한 명만 꼽으라면 누구일까. '4번타자' 최형우, '라이언킹' 이승엽, 마운드를 책임지는 차우찬, 윤성환의 이름이 나올 수 있다. 하지만 삼성을 이끄는 류중을 감독의 입에서 나온 이름은 이들 중에 없었다. 류 감독은 단호하게 "김상수"라고 말했다.

24일 대구 롯데전을 앞두고 만난 류 감독. 자연스럽게 대화의 화제가 상대팀인 롯데에 모아졌다. 주포인 이대호와 에이스 장원준이 빠져나갔음에도 불구하고 이날 경기 전까지 7승1무3패로 단독 1위를 마크하고 있었기 때문이다. 류 감독은 "어느 한 선수가 빠진다고 해서 급격하게 팀이 나빠지지 않는다. 어떻게든 대체할 선수를 찾을 수 있다. 작년에 우리같은 경우에도 이승엽 없이 우승을 하지 않았느냐"고 했다. 실제로 삼성은 주전 2루수 신명철의 빈자리를 손주인이 훌륭하게 메워주고 있다. 류 감독은 배영섭이 빠진다면 정형식이 충분히 그 역할을 해줄 수 있다고 했다. 이어 "롯데도 이대호의 빈 자리를 박종윤이 잘 메워주고 있어 시즌 초반 선전을 이어가고 있는 것 같다"고 평가했다.

이렇게 말한 류 감독이지만 이내 "그런데 이 선수가 빠지면 정말 야구가 안될 수 있다. 우리 팀 뿐 아니라 각 팀에 한두명씩은 그런 선수들이 있다"고 말했다. 그러면서 김상수를 언급했다. 삼성의 확고한 주전 유격수로 공-수에서 맹활약 중인 김상수를 대체할 카드는 정말 찾기 힘들다는 뜻이었다. 류 감독은 "최근 경기 향방이 일찌감치 가려지면 김상수에게 1~2이닝 정도 휴식을 주고 있다"며 "젊은 선수라 아직 큰 어려움이 없겠지만 분명 도움이 될 것"이라고 했다. 김상수를 애지중지 아끼는 류 감독의 마음이 느껴지는 대목.

그렇다면 류 감독이 보는 롯데의 핵심선수는 누구일까. 류 감독은 이번에도 지체 없이 "강민호"라고 답했다. 마땅한 백업포수 자원이 없는 롯데의 상황을 잘 파악하고 있는 류 감독이었다.

대구=김 용 기자 awesome@sportschosun.com

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