끈질기면 이길 수 있다.

한화 박찬호가 한국무대에서 '메이저리그 124승'의 관록을 여실히 보여주고 있다. 140㎞ 후반까지 나오는 강속구와 날카로운 커터로 무장한 박찬호는 시즌 초반 한국 타자들 앞에서 명불허전의 호투를 보여주며 녹슬지 않은 기량을 선보였다. 정규시즌 개막 후 2경기에서 모두 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 거두며 1승에 평균자책점 3.55(12⅔이닝 5실점)를 기록했다.

그러나 동시에 명확한 한계도 드러냈다. 투구수 80개 미만일 때까지는 전성기를 연상케하는 호투를 보여주다가 80개 이후가 되는 순간 급격히 무너졌다. 아무래도 40세(한국기준)의 나이에 따른 스태미너의 저하가 영향을 미친 탓으로 분석된다.

이런 문제점은 박찬호도 잘 알고 있는 부분이다. 그래서 지난 2경기에서 박찬호는 빠른 템포로 타자와 적극적인 정면 승부를 했다. 이 방법은 적어도 지난 2경기 까지는 매우 큰 효과를 봤다. 박찬호의 빠르고 간결한 투구타이밍과 적극적 승부에 타자들이 말려든 것이다. 그래서 지난 2경기에서 박찬호를 상대한 두산과 LG타선은 6회까지 거의 속수무책으로 당하며 점수를 뽑아내지 못했다.

때문에 박찬호에 대한 대응방안도 명확해지고 있다. 바로 초반에 최대한 투구수를 늘리는 방법이다. 일반적으로 초반 투구수를 많이 유도하라는 공략법은 대부분의 투수에 해당하는 것이다. 그런데 노장에 속하는 박찬호에게는 특히 효과를 볼 수 있다. 그래서 중요해지는 것이 바로 타자들의 타석당 투구수(P/PA)다. 타석당 투구수란 해당 타자가 한 타석에서 몇 개의 공을 던지게 유도하는 지를 의미한다. 이 수치가 클수록 해당 타자가 투수와 더 끈질기게 승부한다는 뜻이다.

결국 박찬호의 스태미너가 투구수 80개를 기준으로 급격히 떨어질 수 있다는 것을 감안하면 경기 초반 타자들의 숙제는 타석당 투구수를 늘리는 데 있다. 안타가 나오지 않고, 3자 범퇴로 물러나더라도 한 이닝에 평균 15개 이상을 던질 수 있게만 한다면 6이닝 째부터는 박찬호를 상대하는 것이 한층 수월해질 수 있다. 이론상으로는 타자들이 개별적으로 박찬호를 만날 때 타석당 5개 정도씩의 투구를 이끌어내면 된다.

하지만 타석당 투구수 5개라는 것은 현실적으로 매우 어려운 기준이다. 23일 현재 8개 구단의 평균 타석당 투구수는 주자 없을 때 3.9개, 주자 있을 때 3.8개다. 대부분 4구 이내에 승부를 내왔다는 뜻이다. '커트의 달인' 이용규도 4.4개를 기록하고 있을 뿐이다. 그만큼 임의대로 투수와 5구 이상의 긴 승부를 만들어낸다는 것은 쉬운 일이 아니다. 관건은 결국 싸움의 주도권을 누가 잡느냐에 달려있다. 박찬호의 적극적인 투구타이밍 때 잠시 타석을 벗어나며 한 템포 늦추거나 커트를 해내는 식으로 승부의 주도권을 타자쪽으로 끌어올 필요가 있다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com

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