서·현·진 - MBC '신들의 만찬' 하인주役… 사연 많은 악녀 연기로 호평
10년 전 걸그룹 '밀크' 활동
"길게 가는 게 내 목표… 110살까지 쭉~ 갈게요 하하"

2001년 굴지의 연예기획사 소속 걸그룹 '밀크'의 리드 보컬로 데뷔한 열여섯 소녀에게 스타의 자리는 금세 손에 잡힐 듯했다. 하지만 멤버 하차 등으로 삐걱거리던 '밀크'는 아이돌 생존 경쟁에서 뒤처지며 잊혀 갔다. 그리고 10여년 뒤 그 소녀는 노래가 아닌 연기로 존재를 알렸다. MBC 주말드라마 '신들의 만찬'에서 사연 많은 악녀 '하인주'를 연기하는 서현진(27) 얘기다.

20일 서울 여의도에서 만난 그는 "돌고 돌아 여기까지 온 지금이 가장 행복한 순간"이라며 미소 지었다. "악녀 연기는 처음이에요. 그래서 (악성 댓글에) 상처받을까 봐 인터넷도 안 해요. 그런데 주변에서 칭찬해주니까 기운이 나네요."

'신들의 만찬'은 국영 한식당 아리랑을 배경으로 음식 명인들과 후예들이 펼치는 애증의 이야기를 그린 32부작으로 20% 안팎의 시청률로 순항하고 있다. 서현진이 연기하는 하인주는 한식 명장 성도희의 친딸로 행세하며 자라다 '진짜 하인주'인 고준영이 나타나자 자기 자리를 잃지 않기 위해 온갖 악행을 저지른다.

"표독한 연기가 어렵지 않으냐"고 묻자 그는 "내 성격과도 일치하는 부분이 있어 생각보다 몰입이 쉬웠다"고 했다. "한 품은 악녀라는 얘기를 듣고 처음엔 완전 패닉이었죠. 그런데 연기를 시작하면서 하인주와 제가 갖고 있는 공통점을 느꼈어요. 바로 겉과 속이 다르단 거요." 서현진은 "20대 초반까지만 해도 누가 뭘 물어보든 내 감정을 숨기고 무조건 '예' '예'라고만 대답하는 '예스걸'이었다"고 했다. "그러나 지금은 사람들이랑 어울리고 망가지는 모습도 보이면서 '인간미 갖췄다'는 소리도 들어요.(웃음) 어떤 캐릭터를 연기하든 지금 혹은 한때 제 안의 모습이 어떤 식으로든 비치는 것 같아요."

서현진의 극 중 라이벌은 최고의 걸그룹 '핑클' 출신의 성유리. "가수로 성공했던 성유리의 과거가 부럽지 않으냐"고 묻자 그는 "에휴, 다 10년도 지난 일인데요"라며 웃었다. "언니는 첫인상처럼 성격도 동글동글해요. 고준영이 하인주의 괴롭힘을 참아넘기다 얼굴에 물을 들이붓는 장면이 있는데 그때도 '야, 이런 거 한 번에 잘 가야 너 고생 안 한다'더니 정말 NG 없이 한 번에 끝났죠."

'아이돌 스타'의 영욕을 동시에 맛본 서현진은 가수의 꿈을 놓지 않고 실용음악과(동덕여대)에 진학했다. 하지만 뮤지컬 무대에 오른 것이 연기자로 방향을 트는 계기가 됐다. "2005년 첫 작품 '사운드 오브 뮤직'에서 큰딸 '리즐'을 맡아 연기 레슨을 받게 됐어요. 함께 연기하는 사람들과 속내도 털어놓고 살아온 얘기들도 나누면서 캐릭터에 빠져드는 과정이 너무 즐거웠죠. 자연스레 연기 공부가 됐어요."

'궁'(2010) 등 뮤지컬을 통해 연기력을 다져온 서현진은 영화와 드라마로 활동 영역을 넓혀 왔다. 지난해 MBC 미니시리즈 '짝패'에서 남주인공을 연모하는 '달이' 역으로 MBC 드라마대상 미니시리즈 부문 신인상을 탔다.

그는 "인기보다는 인정을 받는 연기자가 목표"라고 했다. "어릴 땐 '밀크'의 리드 보컬이 곧 저 자신인 줄 알았어요. 이젠 인간 서현진과 연기자 서현진을 구분할 수 있죠. 돈을 받는 만큼 열심히 해야 하고, 시청자들에게 최선의 연기를 보여야 한다는…. 그래서 길게 가는 게 목표입니다. 인간 평균 수명이 110살까지 늘어난다잖아요.(웃음)" "노래는…"하고 운을 떼자 그는 잠시 멈칫하더니 당차게 말했다. "기다려주세요. 준비 제대로 한 다음 꼭 돌아올 테니!"