전 세계 주요 공항의 벤치마킹 대상

지난 2월 14일 인천국제공항공사는 “국제공항협회(ACI)가 매년 실시하는 ‘공항서비스평가(ASQ)’에서 인천공항이 ‘세계 최고 공항’으로 선정됐다”고 밝혔다. 이번 선정으로 인천공항은 세계 공항 사상 처음으로 7년 연속(2005~2011년) 세계 1위를 차지하게 됐다.
인천공항은 세계 최고 공항 7연패가 말해주듯 성장의 연속이었다. 2001년 개항 이래 연 6% 성장세를 보이며 지난해 여객 3506만명, 화물 254만ｔ을 처리했다. 개항 10년 만에 국제여객 세계 8위, 세계 2위 화물공항으로 자리 잡았다. 전 세계 주요 공항들의 벤치마킹 대상이 된 것은 물론이다. 5년 전만 해도 우리를 얕보았던 싱가포르와 일본까지 배우러 오고 있는 상황이다.

그러나 불과 10년 전만 해도 인천국제공항은 공항건설 반대론자들의 반대에 부딪혀 ‘출생 신고’조차 하지 못할 뻔했다. 공항 건설 반대운동은 1992년 5월 시작해 이듬해 8월 ‘영종도 신공항 문제 공동대책협의회’가 주관한 국제세미나를 마지막으로 활동을 종료하기까지 30여 가지 반대 이슈를 내걸며 격렬하게 반대활동을 전개했다.
건설반대를 외쳤던 주요 인사들의 주장을 살펴보자. 부경대 경제학부 권오혁 교수는 “영종도 공항은 봄, 가을 등 철새 이동기에 30만 마리의 조류가 이동해 항공참사 위험이 매우 높다”, “세계 주요 공항 가운데 해일의 위험에 노출돼 있는 공항은 영종도가 유일하다”고 했다.
서울대 김정욱 명예교수는 “전체 공항부지 5619만8347㎡(1700만 평) 중 4628만991㎡(1400만 평)의 갯벌을 매축(埋築)해 조성하기 때문에 공사 완료 후 지반이 오랫동안 침하되는 데다, 갯벌 퇴적층의 다양한 특성 때문에 침하양상마저 예측하기 어려워 활주로 사용에 문제가 있을 것이다”, “연간 18만 마리 이상의 철새가 날아드는 이 일대 갯벌의 매축으로 서해안의 생태계 파괴가 우려된다”고 주장했다.
신창현 당시 환경분쟁연구소장은 철새와의 충돌과 갯벌의 중금속 오염 등으로 인한 생태계 파괴를 주장했다. 그는 “교통부에서 발표한 환경영향평가서에 따르면, 공항건설 예정지 갯벌에는 많은 중금속이 쌓여 있고 이 중 납이 다른 중금속에 비해 100배 이상 많은 것으로 조사됐다”면서 “준설과정에서 인체에 해로운 납이 떠올라 물결을 타고 확산될 경우 엄청난 생태계 파괴가 우려된다”며 거세게 반대했다.

버드 스트라이크, 연평균 2.16회로 선진국보다 낮아

인천국제공항 반대단체인 ‘영종도 신공항문제 대책협의회’는 당시 영종도를 지나는 철새들이 사라질 것이라는 주장을 폈다. 그러나 완공 직후인 2000년부터 2009년까지 환경부에서 조사한 ‘겨울철 조류 동시 센서스’ 자료에 따르면, 영종도 운북동·운남동·삼목동 일대의 조류 수가 공항 완공 직후에는 상당히 감소했으나, 2009년에는 공항건설 이전 수준으로 회복됐다고 한다. 이는 공항건설로 생긴 담수호가 10년 이상 바닷물과 섞이면서 다양한 먹잇감을 제공한 결과로 평가된다. 또 천연기념물인 수달의 서식까지 확인됐다.
또 다른 반대론인 ‘철새로 인한 항공기 사고 위험’도 큰 문제가 없는 것으로 나타나고 있다. 인천국제공항 관계자는 “2010년 한 해 21만여 회의 운항 중 7차례의 조류 충돌사고가 발생했다”면서 “1만 회 비행당 충돌건수로 보면 0.333회로, 국내 연평균 충돌횟수(2.16회)는 미국(2.47회)이나 일본(11.7회)에 비해 경미한 편”이라고 했다. 그는 또 “개항 이후 발생한 버드 스트라이크는 총 79건이었으며, 이 가운데 33건이 공항구역(이륙 시 500ft 이하, 착륙 시 200ft 이하)에서 발생했는데, 이로 인한 항공기 손상이나 항공기 운항에 대한 영향은 단 한 건도 없었다”고 했다.
반대론자들은 인천국제공항이 극심한 ‘안개공항’이 돼 공항으로서의 기능이 어려울 것이라고도 주장했다. 인천국제공항에 따르면, 1990년 10월부터 1992년 10월까지 24개월 동안 영종도 현지와 김포공항 측후소에서 동시에 기상관측을 한 결과, 김포공항의 안개일수는 131일(연평균 65.5일)이었고, 영종도는 61일(연평균 30.5일)로 나타났다. 김포공항의 안개일수에 절반에도 못 미치는 수치이다.

반대론자들은 준설과 매립에 따른 부유물질에 인체에 해로운 납이 떠올라 생태계를 파괴할 것이라는 주장도 폈다. 그러나 그러한 우려도 기우로 나타나고 있다. 인천공항은 현재까지 인근해역에 미치는 영향을 최소화하기 위해 각종 대책을 마련해 시행하고 있다고 한다.
인천공항 홍보실 김한영 팀장은 “개항 이후 해역 등급별 수질환경 기준으로 PH 1~2등급, COD(화학적 산소요구량)의 경우 2~3등급, T-N(총 질소)의 경우 2~3등급을 유지하고 있다”면서 “중금속류는 검출되지 않거나 기준치 이하로 조사되고 있다”고 말했다.
“갯벌을 매립해 조성한 연약지반이라 부등침하(不等沈下·구조물이 불균등하게 침하하는 현상)로 지반이 울퉁불퉁해져 활주로로 사용하기 부적합할 것”이란 김정욱 서울대 명예교수의 주장도 사실이 아닌 것으로 드러났다.

“지금 인천공항 건설하려고
했다면… 생각만 해도 아찔”

인천공항 측 관계자는 “공항건설을 위해 영종도와 용유도 사이의 2300개소에 대한 시추조사와 3만2212회의 현장시험, 2만7276회의 실내실험을 통해 모래말뚝 공법, 페이퍼 드레인 공법, 팩드레인 공법 등을 병행해 기반을 개량했다”면서 “향후 20년간 진행될 수 있는 잔류 침하량이 2.5cm 이하로 매우 안정된 지반을 확보하게 됐다”고 했다. 그는 또 “공항 개항 이후부터 활주로, 유도로, 계류장 등 주요 시설물에 지반침하 계측기를 총 33개소에 설치해 계측을 하고 있다”면서 “2009년 12월까지 계측 결과, 침하량은 8.6mm로 관리 기준치의 28~63.8% 정도로 안정을 유지하고 있다”고 말했다.
1986년 인천시 도시계획국장으로 인천국제공항 건설 프로젝트를 기안했던 박연수(朴演守) 전 소방방재청장은 “노태우(盧泰愚) 당시 대통령으로부터 영종·무의도를 인천시 행정구역으로 편입해 공항프로젝트를 추진하면서 국책사업을 무조건적으로 반대하는 세력들이 나타났다”면서 “예를 들면 안개나 지반 등 입지조건에 대해 1년 이상 조사해 대통령께 보고했던 것임에도 불구하고 공사 자체를 반대하다 나중에는 안보상으로 북한과 가까워서 안 된다고까지 주장을 했다”고 말했다. 그는 “그 이후 진행된 국책사업에도 똑같은 현상이 나타나고 있다”면서 이렇게 말했다.
“경부고속도로처럼 오늘날 인천공항이 존재하지 않는다고 생각해 보자고요. 김포공항 하나만으로 세계 10대 경제대국의 물류를 담당할 수 있을 거라 생각하세요? 제주해군기지 건설을 조직적으로 방해하는 것을 보면서, 정말 아찔했습니다. 지금 인천공항을 건설하려 했다면 ‘바다를 메워 세계 최고의 공항을 건설한다’는 야심 찬 아이디어는 수장되고 말았을 테니까요.”
박 전 청장은 “우리는 밤잠을 설쳐가며 조사에 조사를 거듭해 완전성을 입증했으나, 그들은 ‘팩트’를 ‘억측’으로 호도했다”면서 “그들은 자신의 주장에 대해 지금껏 한마디 사과도 없었다”고 했다.

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