증권회사 과장인 이명수(31·가명)씨는 2년 전 열살 연상의 변호사 김미진(41·가명)씨와 결혼했다. 부모님은 의외로 흔쾌히 결혼을 허락했다. 전문직에 종사하는 데다 넓은 네트워크와 경제적인 여유까지 갖춘 며느릿감을 본 부모님은 "믿음직하다"며 흡족해하셨다. 김미진씨 역시 결혼에 만족한다. 김씨는 "대소사에 결정권을 내가 가지고, 연하 남편의 은퇴가 아직도 많이 남아 살림 계획을 짜는 데도 여유가 있다"고 했다.

이런 여성 연상 커플이 갈수록 늘고 있다. 통계청이 19일 발표한 '2011년 혼인·이혼통계'에 따르면 여성이 연상인 초혼 부부의 비중이 15.3%에 이른다. 10년 전 11.3%에 비해 크게 늘어난 것이다.

통계청은 여성 연상 커플이 늘어나는 가장 큰 이유로 여성의 사회진출이 늘어나면서 결혼 시기를 미루는 만혼(晩婚) 풍조가 확산되는 점을 꼽았다. 통계청에 따르면 지난해 여성의 평균 초혼 연령은 29.1세로 2001년에 비해 2.3세가 높아졌다.

연상 아내에 대한 남성들의 인식도 긍정적으로 변하고 있다. 결혼정보업체 선우의 전선애 매니저는 "무작정 남성에게 기대는 여성 회원보다는, 사회 경험을 통해 이해심이 있고 매너도 좋은 연상 여성을 선호하는 20대 후반 남성 회원들이 많다"고 했다.

한편 통계청의 이날 발표에 따르면 한국인과 외국인의 혼인, 즉 다문화 결혼이 크게 감소한 것으로 나타났다. 지난해 외국인과의 혼인 건수는 총 2만9762건으로 2010년보다 13.1% 줄었다. 외국인과의 혼인 건수가 연간 3만건 아래로 줄어든 것은 2003년 이후 8년 만에 처음이다.

결혼 중개업체들은 외국인과의 혼인이 줄어드는 이유로 농촌 노총각들이 어느 정도 소화되면서 수요 자체가 줄었고, 2008년 국제결혼중개업법이 제정되면서 중개업체에 대한 등록제 등 규제가 강화된 영향이라고 말한다.